Missione 2S/6A/2B | Zero - XV | Il Folle ed il Diavolo, per Lucifergirl88 - ¬BloodyRose. - Sir Onion - Rove91

Kiri, Mizu no Kuni.
28 Gennaio 253 DN

Tre giorni erano passati fin troppo in fretta. Se escludeva la notte con Takumi seguita alla lunga giornata di briefing delle missioni che sarebbero andati a svolgere, i preparativi per la partenza avevano occupato gran parte del suo tempo, assieme all’organizzazione del Villaggio durante l’assenza, non solo sua, ma di diversi Shinobi di ruolo. Era stato un bel casino e nonostante Fuyu fosse una botte di ferro a cui affidare la Nebbia, aveva comunque fatto il possibile per non lasciarlo allo sbaraglio, affidando a Kasumi il compito di affiancarlo e a Kizu e Shizuka quello di aiutarlo negli incarichi di Capo della Squadra Speciale. Sapeva bene che quel compito pesava enormemente sulle spalle dell’ANBU e si rendeva conto che stava approfittando di nuovo di lui e della sua esperienza, ma non poteva proprio fare altrimenti. Era chiaro che avrebbe dovuto rimanere lui a Kiri, mentre lo Yuki si sarebbe potuto occupare della missione…normalmente sarebbe stato il modus operandi più ovvio e logico. Ma non per quella spedizione. Proprio non poteva. E il suo sensei ne era pienamente cosciente, più di chiunque altro avesse partecipato a quella riunione tre giorni prima.
Scosse la testa, finendo di allacciarsi l’obi e cercando di scacciare quei pensieri che si accalcavano come case di un paesino troppo piccolo per contenerle tutte. Ormai era inutile perdersi in quel genere di elucubrazioni. Il giorno era arrivato e sebbene le loro informazioni fossero limitate e, per certi versi, fumose e poco chiare, non potevano fare altro che partire. Il gruppo diretto all’Arcipelago si era imbarcato già il giorno prima, oggi era il turno del gruppo diretto al Paese della Pietra. Non si occupava di una missione di quel calibro dalla volta in cui aveva catturato Manpeiko nelle vesti di Zenko. Qualche mese. Pensava quasi di essersi arrugginito dietro quelle montagne di carte e quei viaggi diplomatici. E invece…il suo corpo e la sua mente ricordavano bene il brivido che si provava il giorno della partenza. Oh, possono avervi raccontato molte baggianate: che un vero Shinobi a un certo punto diventa insensibile a queste cose, che ci si abitua, che presto o tardi tutto si appiattisce come il mare nelle zone di bonaccia. Sono tutte cazzate. Semplicemente si diventa più bravi a nasconderlo. Ma dentro, oh, dentro si sente eccome! Kurama lo chiamava “il brivido della caccia”, un commisto di eccitazione e paura che si aggrovigliavano assieme tanto da non capire più dove iniziava uno e dove finiva l’altro. Simile a elettricità che correva sulla pelle.
Yu già la avvertiva, quella sensazione, ancora prima di toccare la maniglia della porta di casa. Si era preparato con ligia accuratezza. Quasi un rito, un modo qualsiasi per occupare la mente e distrarla dalle immagini che aveva visto quel giorno alla riunione. E solo quando si approssimò all’uscio, Kai fece capolino dalla cucina.

Stai andando? Ovviamente non sapeva dove o a fare cosa. Sapeva che stava andando e, se il Mizukage si muoveva, bastava a capire non fosse qualcosa di buono.

E’ ora. Annuì. “Non preoccuparti troppo” avrebbe voluto dire, ma sapeva che era perfettamente inutile. D’altronde a parti inverse sarebbe stato lo stesso. Ma ho intenzione di tornare, eh, quindi… Quindi cosa? Tieniti pronto a preparare il tuo curry quando succederà, penso che potrei avere fame!

Baka. Sbuffò lo Yuki, mettendosi un pugno sul fianco. Tra la preoccupazione per te e il doppio turno per coprire Yakamoto-sempai che è via per una ricerca su nuovi farmaci Anti-Morbo, non so cosa mi ucciderà prima. Certo, una ricerca, eh, Urako? Beh, scusa semplice, ma sempre efficace. Quanto meno Kai sembrava averci creduto.

Gomen. Che altro poteva dire?

Fa nulla. Vedi di tornare sul serio, però. Intimò serio, per poi passare a un tono più scherzoso. Possibilmente con tutti i pezzi al loro posto, non ho intenzione di sorbirmi le tue lagne se dovessi finire in ospedale.

Questo non posso prometterlo. Rise il Rosso. Ma farò il possibile per evitarlo.

Lo osservò, e Kai capì che stava per dire qualcosa di spiacevole. A presto. Lo precedette, quindi, tappandogli la bocca su qualsiasi altra parola stesse per dire Yu. Perché di sicuro non gli sarebbe piaciuta.

A presto.

Si lasciò casa alle spalle con quel saluto che gli rimbombava nella testa e bruciava nell’anima. Anche da Fuyu-sensei si era accomiatato in un modo del tutto simile, la sera prima…quando lo aveva quasi cacciato a calci dallo studio. Era qualcosa che usava lui stesso fare quando era ancora un ANBU, un modo come un altro per costringersi ad avere una ragione in più per tornare. Però quella volta faceva più male del solito, probabilmente per la paura di non poter mantenere quanto detto, per la fine lastra di ghiaccio su cui stava incamminandosi quella mattina. Di certo, era il motivo per cui non sarebbe passato a salutare Hisakata e suo padre Aoi. Non voleva che anche loro gli imponessero un vincolo del genere, non voleva nemmeno che il suo fratellino ricordasse quell’alba come l’ultima volta che aveva visto il suo Aniki. Preferì salutarli da solo, a distanza, in religioso silenzio mentre, tra le ombre, li osservava allenarsi nel dojo di famiglia.
Il rumore delle spade di legno riecheggiava a distanza. E il fervore del suo fratellino si notava anche da lì. Si ritrovò a sorridere osservandolo mandare al tappeto l’avversario, rammaricandosi un po’ di non essere lui a fronteggiare la spada del giovane Hōzuki, ma era meglio così. Vedere la preoccupazione riflettersi in quegli occhi, l’avrebbe solo turbato più di quanto quella missione non facesse. Ma, al di là di tutte le sue precauzioni, appena si mosse per allontanarsi dalla tenuta del dojo, fu impossibile non tornare con la mente agli ultimi istanti della riunione.

Quelle parole apparentemente innocue avevano messo fine all’incontro…e avrebbero potuto finire per condannare chiunque di loro. Ma questo lo sapeva già dal momento in cui aveva mandato a chiamare gli Shinobi interessati. Passo dopo passo era come se il peso che quella scelta recava con sé, gravasse sempre di più sul suo cuore. E, anche se ormai era tardi per fare marcia indietro, non poteva fare altro che scongiurare i Kami che usassero due minuti del loro tempo per guardare nella loro direzione, per stendere una mano e proteggerli dagli abomini che stavano andando ad affrontare.

« Eeeeh da quando credi a queste cose? Yoyuki ti ha contagiato? » Lo schernì la Volpe, fino a quel momento rimasto in silenzio a sorbirsi tutte le sue turbe mentali. « Lo sai, no? I Kami hanno ben altro da fare che aiutare le creature terrene e, se lo fanno, è solo per mero diletto. »
Allora non mi resta che sperare che abbiano voglia di divertirsi.
Lo sentì ridacchiare a zanne serrate. « Meglio di no, fidati. Sono solo dei bastardi egoisti, penserebbero comunque a loro stessi e non certo voi. Fidati delle tue capacità e di quelle dei tuoi shinobi, piuttosto. »
E di te.
« Soprattutto di me, ragazzo. »

La salsedine soffiò via quei pensieri col suo profumo abituale. Il molo si aprì davanti a lui con l’aspetto di sempre, come se quella fosse una giornata come un'altra…e in effetti lo era. Solo per loro quel mattino avrebbe potuto portare nubi su un orizzonte altrimenti sereno. Solo per loro si apriva l’eventualità che quella fosse l’ultima partenza prevista.
Si sedette su di un barile, sbuffando e schernendo sé stesso per tutti quei pensieri, torbidi peggio del fondo di uno stagno. Sicuramente se Yoshida-san lo avesse visto con quel muso lungo gli avrebbe dato una bella pacca sulla spalla e chiesto quale donna fosse il suo problema. Meglio togliersi dalla faccia quindi quell’espressione da funerale prima che il suo contatto lo vedesse. Ancora non lo aveva scorto lì attorno, forse stava sistemando le merci del carico…d’altronde era pur sempre un mercante. Yu lo aveva conosciuto durante il periodo dei disturbi del Morbo, riuscendo a fargli contrarre un debito nei propri riguardi, togliendolo da un pasticcio di prima categoria. Da quel giorno Yoshida Kazuma, lo scarrozzava in giro ovunque avesse bisogno, purchè rientrasse nelle sue rotte commerciali. Gli era spuntata più di una ruga negli ultimi anni, eppure non aveva per nulla perso la sua verve e niente al mondo lo avrebbe mai potuto tenere lontano dal mare. Era uno dei suoi contatti più fidati e anche in quell’occasione si era dimostrato utile, accettando di dare loro un passaggio.
Già, ormai anche gli altri sarebbero dovuti essere lì a momenti. Quasi faticava a credere alla merda in cui stava per impantanarsi, considerato l’abbraccio caldo dell’acqua e di Takumi in cui si era perso solamente due sere prima.

Erano stati tutti puntuali in fin dei conti. Era lui quello che si era presentato in anticipo, incapace di restarsene buono a letto quei minuti in più, mentre l’elettricità per quella missione gli scorreva nelle membra allo stesso modo in cui il chakra di Urako lo aveva richiamato tra i vivi in quella piana a Fukagizu. Ma, arrivare prima, a qualcosa era servito. Aveva riordinato un po’ le idee, cercato la calma che gli serviva per intraprendere quel compito dagli esiti oscuri e l’umidità mattutina gli aveva dato un buono schiaffo in faccia, tale da levarsi quel muso da funerale che doveva avere. Beh, almeno un minimo.
Era comunque sempre un piacere avvertire le microscopiche goccioline della nebbia posarsi sulla pelle. Una sensazione che a primo acchito faceva rabbrividire, ma che gli ricordava le altre mille volte in cui si era trovato a dover partire a quel modo senza garanzia di tornare. Quasi un rito, una ricorrenza, un modo per scongiurare il peggio, augurandosi di poter avvertire ancora la pelle imperlata d’umidità.
Osservò solo di sottecchi la figura ammantata che si posizionò sulla parete del magazzino lì affianco, non faticando a riconoscere l’incedere del Kokage. Non salutò, come non salutò lui.
Piuttosto gli occhi scattarono brevemente sui tetti. Gli ANBU, che sicuramente lo avevano scortato a distanza, erano già spariti. Un po’ gli mancava quella vita…quella maschera. Era tutto dannatamente più facile quando non era lui a comandare. Sapeva che Kiri era al sicuro nelle mani di Fuyu, ma faticava ugualmente a non guardare al Villaggio con preoccupazione. Si augurava davvero che quelle spedizioni non risultassero solo un modo per allontanarli da lì e portare l’ennesimo attacco alla Nebbia. Che non si trovassero nella stessa situazione in cui si era trovato Hayate.
Fu il passo conosciuto di Takumi a distoglierlo da quei foschi pensieri. Il castano era stranamente poco mattutino per la sua norma e, per qualche ragione, riuscì a scorgere una vena di fastidio nel momento stesso in cui ebbe modo di vederlo in viso. Evidentemente qualcosa non era andata come aveva previsto, tesi, la sua, confermata dalle parole che il più grande sussurrò al suo orecchio. Sorrise. Una piattola fastidiosa, eh? Non fece per nulla fatica ad immaginare chi fosse, d’altronde era l’unico capace di trattenere Takumi nonostante i suoi piani, uno dei pochi che sotto sotto contava qualcosa per lui, anche se non lo avrebbe mai ammesso nemmeno sotto tortura.

Un piattola bionda, immagino. Replicò sogghignando. Fa nulla, non sono qui da molto. E poi…non sei nemmeno l’ultimo.

No. L’ultimo - anche se sarebbe stato più corretto dire “gli ultimi” - arrivò proprio dietro al castano. Isao salutò, cortese e un po’ timorato come sempre, mentre Yosuke…beh, diciamo che era abbastanza chiaro si fosse alzato dalla parte sbagliata del futon. Un po’ sapeva fosse colpa sua, il fabbro era un grande estimatore delle Spade, lo aveva ben capito da quel loro incontro alla Grande Biblioteca…tuttavia non aveva proprio potuto lasciare due genin sulle spalle di Kazuku e Jorogumo, ne andava dell’equilibrio delle squadre. E se doveva scegliere chi far andare con loro, era chiaro che la scelta sarebbe andata a finire su Arata: coi suoi “piccoli problemi” era meglio fosse sotto lo sguardo attento del suo sensei. Yosuke avrebbe dovuto farsene una ragione. Quanto meno ci sperava.

Nessun ritardo. Direi che siamo tutti ampiamente in orario.

Rivolse un saluto al ragazzone e proprio in quel momento dal mercantile ormeggiato, fece la sua comparsa Yoshida Kazuma, qualche ruga in più che andava quasi a confondere la cicatrice che gli tagliava il labbro, ma tutto sommato sempre vigoroso e decisamente con un umore più alto di loro quattro messi assieme.

Il piacere è mio, Yoshida-san. E ti ringrazio di aver risposto così prontamente e generosamente a questa mia spigolosa richiesta. La tua disponibilità è encomiabile, ma starò bene attento a non farlo sapere troppo in giro. Sorrise, furbetto, dandogli una pacca sulla spalla passandogli accanto, mentre a mezza voce aggiungeva. Non vorrei perdere la precedenza.

E sì, era un po’ geloso dei suoi contatti. Quello in particolare andava avanti da diversi anni. Era ancora un semplice Jonin al tempo e né lui, né Yoshida di certo si immaginavano che piega avrebbero preso gli eventi da lì in avanti. Quanto meno questa volta non gli aveva chiesto di portalo su uno sputo di terra in mezzo al mare, come quando, su indicazione di Kurama, si era diretto sull’isola di Ryōshi. Quel giorno la rotta sarebbe stata decisamente più comune, ma questo non significava che avrebbe potuto salire, mettersi in un cantuccio e schiacciare un pisolino fino all’arrivo. C’erano cose da discutere coi suoi compagni di sventura, ma prima di questo, doveva scambiare due chiacchiere col Capitano.

Voi andate pure sottocoperta. Fece, rivolto agli altri. Vi raggiungo appena ho ripassato un paio di dettagli con il Capitano. Ah…è inutile chiediate se potete essere d’aiuto in qualche modo, preferiscono non averci tra i piedi: hanno l’insana paura che potremmo tagliare qualche cima o fare qualche altro tipo di danno.

Ormai conosceva l’antifona. Come se essere Shinobi li rendesse incapaci di fare qualcosa a bordo. Mah…Comunque, date quelle brevi indicazioni, Yu si diresse nella cabina del Capitano per ripassare i pochi particolari di quel viaggio. Non c’era molto da dire. Erano fortunati. Il mare quel giorno era loro amico e non avrebbero avuto ritardi sulla tabella di marcia, sarebbero arrivati al Fiume nell’orario previsto, sfasando i programmi di Yoshida e del suo equipaggio di un paio d’ore. Sembrava poco, ma il Rosso sapeva bene che, in realtà, non era indifferente per il mercante: si trattava comunque di tempo in più che andava pagato a tutti i marinai imbarcati. Per questo prima di uscire dalla cabina, mentre erano prossimi a salpare, Yu ringraziò nuovamente il mercante, aggiungendo un Ho lasciato una cena pagata per te e i tuoi sottoposti per quando rientrerete a Kiri. Al solito posto. Già, quello dove Yu trovava ogni volta Yoshida quando aveva bisogno di un favore.
Richiusosi la porta alle spalle, concluso quel breve incontro col Capitano, il Mizukage raggiunse i suoi compagni di viaggio. L’odore di legno umido permeava la stiva in cui avrebbero viaggiato assieme alla merce, tranne quei momenti in cui avrebbero potuto uscire senza infastidire l’equipaggio. Una lanterna rischiarava col suo caldo lume quel buco, proiettando luci e ombre sui volti dei quattro Shinobi lì riuniti. Una scena che ricordava un po’ quel gioco che si faceva da bambini, quando ci si riuniva di notte alla luce di cento candele per raccontarsi storie di fantasmi. Ad ogni storia una fiamma veniva spenta, fino all'oscurità completa, attendendo che qualcosa accadesse. Beh, solo che lì erano loro quelli che dovevano far accadere qualcosa.

Sembra che il viaggio si prospetti tranquillo: saremo alle coste del Fiume nei tempi previsti. Confermò, prendendo posto a terra, con la schiena appoggiata ad una delle casse. A questo punto non ci resta che valutare le poche informazioni in nostro possesso e definire come muoverci una volta lì, se siete d’accordo. Il viaggio non è lungo, ma sarà abbastanza da permetterci di schiarirci le idee a riguardo. Gli occhi andarono su Takumi, un cenno d’assenso al suo Consigliere. Non essere lui stesso a raccogliere e riportare quello che sapevano, lo avrebbe aiutato a ragionare meglio. Mi fai il favore?

« Eeeeh….Sarà che conosco bene il suo risentimento verso il vecchio Mizukage tanto quanto il mio, ma sbaglio o ho avvertito una vena poco lusinghiera nelle parole di LinguaLunga? Scommetto che l’hai notato anche tu. »
…Può essere. Ma può anche d’arsi che sia solo un’impressione dovuta alle nostre conoscenze pregresse. Insomma…non è una novità cosa pensi di Hayate. E francamente non posso dargli tutti i torti: sarei ipocrita se lo facessi.
« Mi sembra di capire che non credi che sia colpa di questo Tossico il comportamento di quel traditore. »
No. Quello che è accaduto tra lui e Manpeiko deve essere avvenuto prima della sua sparizione. Avevano un accordo, ma poi è successo il casino, lui è sparito, non si è presentato all’incontro e la vecchia ha attaccato la Gabbia Bianca.
« Marcio fino in fondo. »
…
« Non sei d’accordo? »
Non riesco ancora a giustificare le sue azioni. Ma allo stesso tempo non voglio credere a ciò che ha combinato. Non ho fatto nulla per fargli pensare di essere un pericolo per il Villaggio, anzi…i resti della ferita che porto dimostrano il contrario.
Kurama sospirò. « Gli umani sono così. Non sempre c’è una ragione valida dietro le loro azioni e, se c’è, si tratta di qualcosa di egoistico. Guarda quello che sta accadendo adesso! »

Difficile dare torto a chi gli umani li conosceva da così tanto tempo da non avere memoria di quanto fosse, impossibile non dare ragione a chi quell’egoismo lo aveva provato sulla propria pelle. Capitava ancora, ogni tanto, che Yu si svegliasse di soprassalto la notte, madido di sudore, in seguito ad un incubo condiviso con Kurama. C’erano sempre grosse catene in quei sogni e molto buio. Una tenebra opprimente causata dalla terra che ci chiudeva addosso al Kyūbi, opprimendolo, soffocandolo e sigillandolo là dove solo la folle ambizione di Manpeiko l’avrebbe infine liberato. Lui non diceva mai nulla dopo quelle esperienze, ma il Rosso ne avvertiva l’animo turbato proprio come fosse il proprio. E anche se non chiedeva, anche se faceva il gradasso o l’indifferente, come se tutto quello che il suo inconscio riportava dolorosamente a galla non fosse nulla di che, Yu lo sapeva che non era così. Perché lo avvertiva calmarsi e tornare sereno solo quando gli stava vicino.
Indubbiamente aveva ragione. Gli umani erano il cancro del loro mondo. Ma per cento che ce n’erano di marci, ce n’erano altrettanti che non meritavano di essere tirati in mezzo a quella merda. E ciò che stava accadendo era forse l’apoteosi di tutto ciò. Il pericolo più grande che il continente avesse mai affrontato e di cui la loro missione sembrava solo una minima parte.
Ma non per questo andava presa sotto gamba, tutt’altro. Le Fibre Nere erano qualcosa che non aveva mai affrontato direttamente e con cui si era sempre augurato di non dover avere a che fare. Ed ora eccoli lì, a fronteggiare quelle aberrazioni nate proprio da quegli innesti, potenziate da un minerale di cui nessuno ufficialmente sapeva nulla. Non aveva nemmeno un nome. Il Kokage aveva ragione nel proporre le proprie ipotesi, ognuna delle quali aveva le stesse possibilità delle altre di essere veritiera per quello che sapevano fino ad ora. Tuttavia agli occhi del Rosso ce n’era una quarta da tenere in considerazione: forse non c’era nessun minerale estratto nel Continente di nascosto, forse non lo conoscevano semplicemente perché da loro non c’era. Mentre ci pensava, ascoltando le parole di Hideyoshi, Yu osservava la fiamma della lanterna, assottigliando lo sguardo mano a mano che quel pensiero prendeva forma.

Sono d’accordo con voi in linea di massima, tuttavia penso dovremmo tenere in considerazione anche l’ipotesi che questo minerale non sia originario delle nostre terre. Gli occhi scattarono infine ad incontrare quelli del Kokage, mentre esponeva a tutti quel pensiero che, per quanto difficile da provare, come tutto il resto, valeva la pena non tralasciare. Vista la possibilità concreta della mano dell’Impero dietro gli esperimenti del Tossico, il minerale potrebbe provenire dai territori presieduti dagli imperiali al di là del mare orientale e fornito al nostro obiettivo per creare le aberrazioni che abbiamo visto. Snocciolò, continuando a ragionare tra sé sul fatto che probabilmente il minerale non arrivava direttamente alla Tanjo.co, ma attraverso uno “scalo” di intermezzo che avrebbe potuto tranquillamente essere il villaggio citato nel famoso volantino di reclutamento. Sta di fatto che l’unico modo per capire qualcosa circa il possibile giro fatto dalla merce, l’eventuale accettazione del materiale, ma anche tentare di farci una minima idea delle forze nemiche e di cosa aspettarci senza tralasciare qualsiasi altra informazione possa servirci, credo sia iniziare ad indagare presso Sukoshi dömu. Andare a testa bassa alla Tanjo.co sarebbe un suicidio, sappiamo troppo poco.

Rimase un attimo spiazzato dalla rapidità con cui il Kokage sottopose la propria autorità alla sua: era certamente più esperto sia come ninja che come Kage, quindi si ritrovò un attimo preso alla sprovvista dal suo gesto, seppure del tutto giustificato dalle parole che lo accompagnarono. Doveva anche ammettere che l’idea di condividere troppo sulle proprie capacità non gli andava molto a genio; tuttavia, vuoi o non vuoi, combattendo fianco a fianco sarebbero comunque uscite. Si augurava non proprio tutte. O, se sì, almeno non davanti ad un Kage straniero. Quindi, anche se provando una strana sensazione di fastidio nello stomaco, si convinse di dare qualche informazione generica su di sé. Quanto meno la cosa tornava utile anche all’opposto, soprattutto se magari Hideyoshi aveva già avuto a che fare con le Fibre in passato.

Spero di potermi avvalere ugualmente della vostra preziosa esperienza: un indirizzo giusto da chi è più navigato di me è sempre ben gradito. Fece, chinando il capo brevemente in segno di ringraziamento. Detto questo, io utilizzo il Suiton in una sua particolare declinazione. Grazie ad esso posso effettuare attacchi sia da terra che dall’aria, sebbene questi ultimi solo in particolari circostanze. Tendo a prediligere la distanza e ad avvalermi di azioni di disturbo per sopraffare l’avversario. Inoltre, come voi, ho stretto un legame di sangue con delle particolari creature a me affini. Una spiegazione abbastanza superficiale, come si aspettava quelle dei suoi compagni che giunsero di lì a poco. Lasciò che ognuno di loro parlasse, se volava farlo, prima di rivolgersi nuovamente a Hideyoshi. E voi? Che tipo di shinobi siete Kokage-sama? Qual è il vostro ruolo sul campo di battaglia? So che siete legato ai Serpenti, ma nulla di più…il resto sono solo voci e rumori a cui preferisco dare meno credito rispetto a quanto giunge direttamente da voi. Buttò lì, per poi aggiungere. Credo sia buona norma mettere in tavola anche quello che sappiamo sulle aberrazioni che stiamo per affrontare: le Fibre Nere. Purtroppo di mio so ben poco a riguardo, se non quello che sanno tutti, non ho mai avuto l’occasione di fronteggiarne alcuna. A voi, Kokage-sama, è mai capitato di avere a che fare con qualche innestato?