Prima cosa per prima, il fatto che da questo episodio in poi VRAINS sarà diretto da una nuova persona è qualcosa che mi lascia decisamente perplesso.
Non a livello di trama e storia, ovviamente. Fintanto che gli scrittori e la parte relativa agli storyboard resteranno tali, non dovrebbero esserci bruschi cali di qualità nella serie: la sola cosa importante è che VRAINS non si perda a metà percorso nella trama come successe con ARC-V, spostandosi dal suo tema principale per venire riempito da filler e storie prive di una vera risoluzione. Ma d'altronde, dopo le valutazioni terrificanti del finale di ARC-V, suppongo che il reparto animazione abbia appreso la lezione e che farà di tutto per impedire il ripetersi una cosa del genere (che poi è naturale, dato che soltanto una persona con il cervello grande quanto una prugna sarebbe rimasta soddisfatta dal finale di ARC-V).
Non voglio, infatti, assolutamente sputare giudizi su Katsuya Asano, il nuovo direttore. Per quanto ne sappiamo potrebbe trasformare VRAINS in un anime con i fiocchi: non c'è modo di saperlo, ora come ora. Sappiamo soltanto che ha lavorato principalmente come animatore in molti altri progetti distinti: il film di Cardcaptor Sakura, che ricordo essere ben curato come storia ed animazione; l'anime di Medaka Box, molto colorato e brillante per quanto la trama facesse schifo (ma quello è un problema del manga, dunque non aveva voce in capitolo); l'opening di Dog Days, artisticamente molto interessante; Vampire Hunter D, uno dei migliori film anime di sempre secondo me. Come animatore, da quanto ne so per esperienza, ha sempre fatto un buon lavoro, per cui potrebbe essere più che capace in questa nuova posizione.
Ciò che invece non è così tranquillizzante è lo stato di produzione. Già VRAINS cominciò con un mese di "ritardo" rispetto alle informazioni iniziali, e poi quest'ultime non sono neppure state interamente seguite, od almeno per il momento. Il motto della serie doveva essere "Take a step forward, and try!", cosa che per evidenza non risulta presente neppure lontanamente siccome Yuusaku agisce sulla base delle informazioni che ha, piuttosto che lanciarsi a provare l'ignoto. Abbiamo poi avuto quell'enigmatica settimana si pausa tra l'episodio 7 ed 8 (parrebbe dovuta ad un festival musicale giapponese che avrebbe preso lo spazio riservato a VRAINS, a quanto ho letto in giro), al che si aggiunge l'episodio di riepilogo della settimana scorsa. Mi preoccupa un po' questo corso d'azione, adesso che dopo i primi 12 episodi d'introduzione in cui si doveva dare il tono generale della serie il direttore sia stato cambiato.
Ripeto, potrebbe essere nulla di grave. Tuttavia, allo stesso tempo, non vorrei che questa diventasse la prima nuvola nera nel cielo per ora limpido di VRAINS.

D'altro canto, la nuova direzione è piuttosto evidente già da questo episodio, almeno dal punto di vista grafico. I colori durante lo Speed Duel sono molto più accessi e vivi, e lo sfondo urbano è meno smorto e grigio (ma questo soltanto perché LINK VRAINS è in stato di ricostruzione dopo lo scontro tra Yuusaku e Revolver). L'Evocazione Link è cambiata, e per quanto mi dispiaccia aver perso la seconda parte una volta superato il portale sono contento che si sia trovata una risposta a quell'imbarazzante salto iniziale. Ed i colori dei personaggi mi sembrano anche più accessi rispetto agli episodi precedenti (ma potrebbe essere l'influsso delle memorie di Dog Days). Ottime evoluzioni senz'ombra di dubbio, per cui spero mantengano quest'andamento anche in futuro.

In merito alla storia, invece, non c'è molto da dire. Adesso sappiamo che ufficialmente è stata la SOL Technology a creare LINK VRAINS, stando alle parole di Emma. Quest'informazione si aggiunge a quella di Revolver per cui sarebbe stato Ignis a creare il Cyberse, ed assieme rendono le cose molto più chiare. SOL Technology vuole recuperare Ignis in modo tale da avere il controllo di un sistema che si è formato nel loro, dato che sembra che il Cyberse sia la fonte stessa di sostentamento per LINK VRAINS, mentre i Cavalieri di Hanoi vogliono distruggerlo in modo tale da cancellare tale risultato.

Per arrivare a tale risultato hanno deciso di togliere il ruolo di Direttore della Sicurezza ad Akira Zaizen e darlo a tale Kitamura, intenzionato a creare un esercito di Intelligenze Artificiali come duellanti per eliminare i Cavalieri. Certo, verrebbe da chiedersi quali siano le opinioni di Kitamura sul problema del rapporto quantità-qualità, ma mi sembra evidente che il suo ruolo sarà quello di sviluppare un grande programma per poi vederselo rivolgere contro e/o neutralizzare senza troppe difficoltà, in modo tale che i vertici della SOL Technology si rendano conto dell'errore fatto e riprendano il ben più professionale Akira. Tuttavia, questo Kitamura sembra essere un personaggio molto riprovevole con i suoi sottoposti, pertanto sarà divertente vederlo in azione prima della sua inevitabile caduta.

Sul duello appena iniziato tra Emma e Yuusaku devo dire che, a parte la realizzazione molto carina dei Mostri Altergeist e la realizzazione caratteriale della prima, non ci sono grandi cose da riscontrare. Spero però che, a prescindere dal risultato dello scontro (che, a giudicare dal titolo dell'episodio 16, sembra essere a favore di Yuusaku), il rapporto tra i due continui anche in futuro. Non c'è una vera e propria ragione, ma la relazione tra questi due hacker professionisti mi piace molto: chissà, magari potrebbero collaborare assieme per entrare nel database della SOL Technology per cercare le informazioni sull'incidente avvenuto dieci anni prima dell'inizio della serie.

In effetti la teoria che Revolver sia il fratello minore di Kusanagi circola nel fandom di VRAINS fin dall'inizio della serie, fondamentalmente. E' possibilissimo, ma non ne sono (ancora) così convinto.
Personalmente credo che l'enigma principale non sia tanto la conferma o la smentita di questa ipotetica correlazione, quanto semmai che cosa Yuusaku intenda con "l'oscurità" che avrebbe intrappolato il fratello di Kusanagi. Prendendo per vera tale identità, nel flashback in cui abbiamo visto il fratello questi appariva sconvolto e rannicchiato nell'angolo di una stanza debolmente illuminata: considerando che Yuusaku ha un vuoto di dieci anni nella sue memorie causato dai Cavalieri di Hanoi e che il suddetto fratello è scomparso prima dell'inizio della serie, quell'immagine risale a prima di tale perdita od è successiva?
Nel primo caso, allora, con il passare del tempo il fratello minore di Kusanagi (che credo possa essere considerato un adolescente, a giudicare dalla figura) avrebbe ora raggiunto un'età troppo avanzata per corrispondere a Revolver (che a sua volta pare essere un coetaneo o circa di Yuusaku); nel secondo, ciò significherebbe che Yuusaku e Kusanagi non riuscirono ad impedire la scomparsa di un ragazzo in condizioni non ottimali (ripeto, rannicchiato in un angolo con sguardo sconvolto) e, in sua assenza, a mantenere un comportamento relativamente calmo. Da quanto ricordo, infatti, soltanto Yuusaku si è fatto un problema a salvare lo scomparso: Kusanagi, per contro, non l'ha mai nominato né ne ha mai lamentato straordinariamente la sua mancanza.
Senza contare che ciò significherebbe che il fratello di Kusanagi è riuscito a scomparire senza troppe difficoltà, superare il trauma dell'incidente da cui lui e Yuusaku riuscirono a salvarsi, entrare nei Cavalieri di Hanoi, scalarne rapidamente i ranghi e prenderne la leadership. Il tutto trovando (o ri-trovando) tra di loro il suo stesso padre, intrappolato nella realtà virtuale.
Al che bisognerebbe preoccuparsi di come e perché il Dr. Kogami avrebbe permesso al figlio minore di entrare in un gruppo informatico terroristico e, allo stesso tempo, tagliare tutti i ponti con il maggiore che, date le sue abilità di hacker, sarebbe stata un'aggiunta molto valida al gruppo.
Al che, ancora, sorgerebbe la questione sul fatto che Kusanagi sappia o meno che suo padre si trova intrappolato nel mondo virtuale, impossibilitato ad uscirne, e che il suo corpo reale è in coma in un appartamento/casa piuttosto confortevole che lui ed il figlio minore condividono, infischiandosene bellamente di lui che deve guadagnarsi da vivere vendendo hotdog.

Non sto dicendo che sia una possibilità da scartare a priori, ma al momento mi sembra che si regga su piedi non d'argilla, di pongo. Ci sono troppe incognite, senza contare che c'è da pensare a quanto Yuusaku possa essere considerato un narratore affidabile degli eventi. Ora come ora non sappiamo praticamente nulla del passato dei personaggi principali, e fintanto che non sapremo qualcosa di più su quello di Kusanagi e Revolver credo che resteremo ancora nell'incertezza.
Ammesso e concesso, ovviamente, che lo stesso Revolver sappia davvero cosa sia successo nel suo passato. Se, come sappiamo, anche lui fu coinvolto (dipende in che misura) nell'incidente che vide interessato Yuusaku, chi non ci dice che anche lui abbia perso parte dei suoi ricordi? E che questi ricordi non siano finiti, come ho ipotizzato, a dare vita a qualche intelligenza artificiale?
Reputo ci siano ancora fin troppe incognite per poter stabilire con un minimo di fondamento questa possibile correlazione.

E poi, a dirla tutta, che senso avrebbe mostrare l'80% del volto del fratello minore di Kusanagi e la sua capigliatura in un primo momento, e poi presentare lo stesso personaggio con il volto sì oscurato ma la capigliatura in bella vista? Le silhouette in Yu-Gi-Oh! non sono esattamente la cosa più attendibile: secondo loro, Starving Venom Fusion Dragon avrebbe dovuto essere una versione moderna di Kaiser Dragon.

No, non sei l'unico. Sia Yusei che Yuusaku si differenziano dagli altri protagonisti della serie per la serietà e la maturità del loro carattere, nonché per una spiccata affinità con la tecnologia e la logica.
D'altro canto, vi è una differenza sostanziale tra i due. Per quanto a prima vista entrambi appaiano distaccati, Yusei non ha alcun problema a fare nuove amicizie ed a stringere nuovi rapporti: già all'inizio della serie aveva un gruppo di amici a Satellite, e poi progressivamente ha conosciuto nuove persone, da Yanagi in prigione agli altri Signer fino ai team avversari nel Gran Prix finale; inoltre, nonostante le condizioni in cui è cresciuto, duellava anche come forma di divertimento. E' una persona seria, ma non fredda, anzi: il suo punto cardine erano proprio i legami che aveva con gli amici e con le sue carte.
Yuusaku, al contrario, ha fin dall'inizio fatto capire che non gliene importa nulla di avere amici o no. Non conosce i nomi dei suoi compagni di classe, non ha il minimo tatto nell'attaccare l'autostima degli altri con le sue famigerate "tre ragioni", né ha mostrato interesse nell'interagire con Go ed Aoi se non per pura necessità (con il primo perché costretto a duellarvici, con la seconda poiché il legame che ha con Akira potrebbe farlo avvicinare alla SOL Technology), ed i duelli non sono altro che un modo per ottenere la propria vendetta nei confronti dei Cavalieri di Hanoi. Non è un individuo sgarbato, ovviamente, ma per ora pare essere guidato, nei suoi rapporti,
dal rapporto tra vantaggi e svantaggi. Anche con Kusanagi gli si rivolge dandogli del "-san", ed il loro rapporto pare essere basato più sulle rispettive abilità di hacker come mezzo per raggiungere i rispettivi fini che su una simpatia spassionata.

Poi, ovviamente, le cose potrebbero cambiare. Già nel suo duello con Go Yuusaku ha mostrato rispetto nei confronti dello stile di duello del primo, e con Aoi si è assunto le responsabilità connesse al duello svolto con lei. Che da ciò possano scaturire sentimenti di amicizia ed, eventualmente, una maggiore apertura alle altre persone è sicuramente possibile. Vedremo come gli sceneggiatori decideranno di svilupparne il personaggio.

Concordo inoltre pienamente con la tua opinione sull'opening. Per quanto le scene mostrate non siano niente di sbalorditivo (cosa normalissima, essendo la primissima opening non deve far altro che dare l'idea dei personaggi e della serie, ed in ciò riesce senza problemi), "With The Wind" è decisamente orecchiabile. Anche perché genera un bel contrasto tra il cantante, che pronuncia "VRAINS" in inglese senza problemi, ed il "VUREINZU" tradizionale dei vari personaggi preso passo passo dal katakana .

Ma conoscendo i tuoi livelli di sadismo, e che in questa fanfiction si saltano capitoli a gogò, è possibile che il prossimo capitolo riguarderà il post-"fine del Mondo", lasciando un alone di mistero su cosa sia realmente accaduto .

Uhm, quindi effettivamente lo Speed Duel tra Revolver e Yuusaku è finito in parità, ma non mi aspettavo che fosse il primo ad attivarsi affinché si raggiungesse tale conclusione. La cosa tuttavia ha un senso, se ascoltiamo le sue parole: con il Master Duel è possibile sfruttare appieno tutte le potenzialità dei Link, pertanto un cambio di "scenario" era quantomai appropriato affinché Revolver potesse schiacciare l'avversario a pieno potere. Ed il fatto che adesso utilizzi i "Varrett" piuttosto che il Deck standard basato su Cracking Dragon indica chiaramente quanto egli stia prendendo questo scontro molto più seriamente.
Certo, verrebbe da chiedersi perché non abbia utilizzato fin da subito il Deck più forte per limitare l'eventuale rischio di una sconfitta... ma non tergiversiamo sui dettagli. Revolver è pur sempre il primo antagonista ad essere entrato in campo immediatamente dopo aver realizzato la pericolosità di Yuusaku, piuttosto che lanciargli contro decine di sottoposti in progressione: è un grande risultato.

In merito al duello, devo confessare di avere opinioni molto contrastanti. Apprezzo molto che entrambi non abbiano puntato ad Evocare i rispettivi Ace Monsters, Topologic Bomber e Firewall Dragon (la cui scena d'apparizione è stata davvero fantastica, mi permetto di dire), il più in fretta possibile in stile ZEXAL, ma abbiano preferito optare per un approccio molto più serio e "morigerato", dato che Yuusaku non può prevedere le piene capacità di Revolver e Revolver non può permettersi di scoprirsi troppo dopo tutti gli sforzi fatti.
D'altro canto, "Beltlink Wall Dragon" e "Fire Prison" di Revolver mi paiono fin troppo assurde, come carte, in questo duello. Il primo ha la bellezza di sette effetti differenti che sono così Link-centrici da essere pressoché inutili se utilizzati in ogni altro momento che eccetto il primo turno; la seconda è invece così vergognosamente anti-Yuusaku che difficilmente si potrebbe mascherare come carta da utilizzare in altre situazioni. Una Magia Terreno indistruttibile, che nega gli effetti di tutti i Mostri Cyberse sul terreno, mano e Cimitero, impedisce loro di attaccare, di essere bersagliati da effetti e da attacchi e che per qualche motivo potenzia i Mostri di tipo Drago raggiunge quasi i livelli di assurdità di "Golden Castle of Stromberg" della prima serie, con la differenza che quest'ultimo era stato realizzato appositamente così, mentre "Fire Prison" pretende di essere presa seriamente in questo duello.
Ma, dovendo dare a Cesare quel che è di Cesare, "Beltlink Wall Dragon" è esteticamente molto apprezzabile e "Fire Prison" finalmente modifica lo sfondo del duello. Spero dunque di vedere presto Aoi duellare con "Trickstar Light Stage" pienamente realizzato.

Per il resto, il Dottor Kogami si riconferma legato in qualche modo ad Ignis, ripetendo nuovamente che quanto sta facendo è come uccidere il proprio figlio, ma ancor più interessante è il fatto che la SOL Techlogy sembra conoscerlo, a giudicare dai sospetti emersi dalla loro conversazione. Adesso bisognerebbe capire quanto effettivamente questa società sia legata a LINK VRAINS ed al Cyberse, e soprattutto chi ha creato questi ultimi: se la SOL, il Dottor Kogami da solo od assieme a qualcun altro, oppure una parte che non abbiamo ancora incontrato.

Staremo a vedere. Al momento sono più contento per il fatto che avremo ancora due episodi per questo duello: in questo modo vedremo altre strategie interessanti come quelle dell'episodio di ieri, ed allo stesso tempo andremo avanti con la trama e la caratterizzazione dei personaggi. Un bello scontro di quattro puntate tra il protagonista e l'antagonista: non c'è che dire, VRAINS per ora sa come giocare le proprie carte in modo sicuro.

Un episodio molto piacevole, anche se contrariamente a quanto avevo immaginato non ci sono stati particolari accenni al passato di Yuusaku. La sola cosa che ci è stata indicata (molto vagamente, tra l'altro) è che la sua percezione del mondo Link VRAINS risale alla sua infanzia: dubito si tratti di una dote innata, essendo essa legata ad un qualcosa di artificiale ed informatico, a meno che il suo passato non celi più sorprese di quanto possiamo aspettarci. Considerando però che anche lui è alla ricerca dei suoi ricordi, credo che dovremo aspettare un po' prima di avere le risposte definitive sull'origine del suo Link Sense.

Non mi aspettavo che Revolver avesse la stessa Skill di Yuusaku. Certo, l'idea di dare all'antagonista un'abilità simile a quella del protagonista è ottima, ma considerando il suo ruolo e le sue capacità di hacker mi aspettavo una Storm Access di livello maggiore, tipo da utilizzare liberamente a prescindere dal numero di Life Points o per più Mostri Link. Tuttavia non tutto il male viene per nuocere: avendo la Skill che Yuusaku ha ottenuto tramite Ignis, ciò significa o quest'ultimo e Revolver hanno avuto un collegamento in passato, o che il concetto stesso di Skill può essere modificato a piacimento da un duellante (ammesso che questi ne abbia le capacità). D'altronde Revolver è in grado di controllare le Data Storm liberamente (la scena in cui ne ha evocata una a forma di onda anomala piuttosto che il classico tornado è stata molto, molto bella), per cui non sarebbe nulla di sorprendente da parte sua.

Infine, sono felice che nel prossimo episodio ci sposteremo dagli Speed Duel ai tradizionali duelli normali, e nientemeno che all'interno di una Data Storm. Sarà interessante come avverrà la transizione tra questi due stili molto differenti in un duello già in corso, anche se a giudicare dal preview del prossimo episodio è possibile che l'attuale Speed Duel finisca con un nulla di fatto ed i due decidano di ricominciare da capo (sperando anche che Revolver utilizzi i più sensati Vullet)... ma soprattutto, finalmente non avremo più lo sfondo dei palazzi grigiastri di Link VRAINS per tutto il duello. Un po' più di colore, per fortuna!

Ah, a costo di essere infantile, c'è stata una scena che mi ha involontariamente fatto morire dal ridere. Quando Revolver ha utilizzato la Skill evocando l'enorme Data Storm, Kusanagi ha commentato "This is larger that Yuusaku's!", e la scena successiva è passata ad un primo piano di Revolver con un dettaglio del suo bacino molto... eloquente. Un accostamento infelice .

Perdinci, la morale dell'episodio di oggi è "Non toccare la sorella di Akira Zaizen se ci tieni all'integrità dei tuoi arti" .

Non mi aspettavo proprio che Akira fosse pronto fin dal principio a torturare ripetutamente Yuusaku, una volta catturatolo. E dire che nel loro primo incontro all'ospedale si era dimostrato molto cortese e riconoscente per l'aiuto che Yuusaku aveva prestato ad Aoi ridotta in stato comatoso... Che dire, i personaggi con l'istinto di fratello maggiore mi sono sempre piaciuti, specie poi se fin dall'inizio sanno apprezzare l'intervento di terze parti piuttosto che essere di rara antipatia nei confronti di tutto il resto del mondo (come Kaito Tenjo, ad esempio).
Senza contare poi l'onore che ha dimostrato nel riconoscere di aver sbagliato ad accusare ciecamente Playmaker di essere il responsabile dello stato della sorella, facendo quella "sciocchezzuola" di stritolarlo come se fosse fatto di pongo, e di aver messo senza esitazione la salute di Aoi prima della sua carriera nella SOL Technologies. Considerando che adesso dovrà fidarsi di una persona che fino a pochi istanti prima credeva fosse un nemico, e che dovrà riporre in tale persona il futuro della sorella mentre il suo è incerto, credo che ci saranno interessanti sviluppi nella sua caratterizzazione e nel ruolo che giocherà nel conflitto Yuusaku - Hanoi - SOL.
Il che mi renderebbe non poco felice, ad essere completamenti onesti: sarebbe come avere un Komui Lee con la sua rispettiva Lenalee Lee in Yu-Gi-Oh!.

Per il resto, le altre due cose che mi sono rimaste da quest'episodio sono rispettivamente il Dr. Kogami dei Cavalieri di Hanoi ed Ema.
Il primo, parlando con Revolver circa la necessità di liberarsi di Ignis, ha detto che tale sensazione è paragonabile a quella di dover uccidere il proprio figlio. Considerando che Ignis è una della intelligenze artificiale predisposte alla difesa del Cyberverso all'interno di Link VRAINS, verrebbe da pensare che il Dr. Kogami fosse uno dei creatori di questo mondo virtuale o che, quantomeno, ci abbia pesantemente avuto a che fare, e che per qualche ragione abbia preso a disprezzare tale lavoro a tal punto da unirsi ai Cavalieri per distruggerlo completamente.
Di certo non è un personaggio di scarsa importanza, dato che nella loro conversazione era Revolver, quello che dovrebbe essere il suo superiore, a stare un paio passi dietro di lui e non il contrario, come invece è sempre successo con Specter. Considerando anche il tono d'intesa che hanno sfoggiato, è possibile che il Dottore e Revolver abbiano un rapporto gerarchico differente rispetto agli altri Cavalieri, magari proprio per il ruolo che giocò nella realizzazione di Link VRAINS.

In merito ad Ema, invece, sono stato molto sorpreso dal fatto che con una notte di lavoro sola sia riuscita a realizzare una trappola capace di catturare effettivamente Yuusaku, bloccando sia lui nel mondo virtuale che Kusanagi in quello reale. E ciò mentre l'intero staff della SOL Technologies è riuscito a realizzare una gabbia talmente efficace ed efficiente da essere facilmente distrutta da un hacker amatoriale, ed i Cavalieri di Hanoi hanno sviluppato un grande macchinazione costituita da ostaggi, ricatti, controllo mentale, coma indotti ed un duello dall'esito incerto.
Quando si parla di professionalità! Tsukikage di ARC-V sarebbe orgoglioso di lei .

Ciò detto, la prossima settimana avremo il duello tra Yuusaku e Revolver. Se VRAINS continuerà la tendenza che sembra aver intrapreso, probabilmente avremo un'introduzione più approfondita sul perché Yuusaku odia i Cavalieri di Hanoi, e magari anche qualche primo accenno al suo passato.