-Avrai il mio aiuto. Puoi contare su di me- Era tutto quello che Ezekiel aveva bisogno di sentire e lo ringraziò silenziosamente, annuendo con sguardo grato. In fondo se si era rivolto a Cormack non era solo perchè sapeva che il professore era un luminare in materia di arte oscure, ma anche perchè lo considerava un vero amico. Non c'è bisogno di frequentarsi assiduamente e condividere tutto per esserlo, di questo Ez era certo. Al mondo ci sono persone che basta vedere una volta per sentirsi a casa, più che con altri che si incontrano tutti i giorni. E' una questione di alchimia e tra loro ce n'era. Anche troppa a volerla dire tutta, ma per il momento non era il caso di pensarci, visto che le cose erano già belle complicate senza aggiungerci carichi.
-Hai già pensato a una data?- Quella domanda gli giunse inaspettata, tanto che quasi mandò di traverso il boccone di salmone che aveva appena messo in bocca. Ma non si mostrò certo stupefatto. Anzi, col suo solito modo di fare misurato si pulì prima le labbra passandovi delicatamente sopra il tovagliolo e poi gli sorrise rispondendogli candidamente: Certo. Stanotte. Ecco perchè lo aveva invitato. Ecco perchè si era premurato di assicurarsi che non avesse altri impegni. Sarebbe stata una cosa lunga. Sempre che tu non abbia qualcosa in contrario... Si affrettò poi ad aggiungere. Attese la risposta dell'altro bevendo un altro sorso dal suo bicchiere, e nel contempo scrutandolo. Cormack non era uno da tirarsi indietro ma magari voleva prepararsi in qualche modo, anche se... Ho già approntato tutto quello che può servire. Di là, in camera da letto. Un posto comodo, in cui Ez si sentiva certamente a suo agio. Lo so che è una proposta un pò particolare e inaspettata per te... La proposta di passare la notte insieme nella sua camera da letto tra maledizioni e contromaledizioni? Bizzarra e pericolosa, in molti sensi, questo è certo. Se vuoi ripensarci... non mi offendo. Sarebbe stata la prima volta che un bel uomo rifiutava il suo invito a trascorrere la notte insieme ma c'era sempre una prima volta! Adesso però finiamo la cena ok? Non mi hai detto se il salmone ti piace. E' una ricetta speciale. Un altro boccone e un altro sorriso. Avevano ancora tempo ed Ez voleva sfruttarlo nel modo più normale possibile. Era ovvio che lui stesso anche se si atteggiava in modo tanto sicuro avesse per primo paura di quello che stava proponendo all'amico. Dopotutto era cosa risaputa che l'utilizzo della magia oscura richiedeva sempre un prezzo. L'unica cosa che lo consolava era che sarebbe stato lui stesso in ogni caso a pagarlo, perchè non avrebbe mai voluto arrecare danno a Cormack.

Le serate in casa con Justin trascorrevano ormai tutte allo stesso modo. Ezekiel aveva smesso di uscire per non lasciare il compagno solo, pronto al suo fianco per qualsiasi cosa sarebbe successa. Non che fosse spiacevole per lui starsene sul divano in compagnia del biondo a sorseggiare whisky o a leggere un buon libro e discuterne con lui, ma quell'attesa di non si sapeva cosa li stava logorando entrambi. Avevano i nervi a fior di pelle, dormivano male, quasi quasi sarebbe stato meglio che i Mangiamorte si fossero decisi ad attaccare pur di far finire il tormento dell'ignoto.
Quando quella sera qualcuno suonò alla porta inaspettato per un attimo il pensiero dell'Indicibile fu: Ecco, ci siamo. Ma poi avrebbero mai bussato in effetti? Tipo: "...è permesso? Siamo i Mangiamorte e dovremmo uccidere Blackwood e rapire l'altro... disturbiamo o si può? Se stavate cenando passiamo più tardi..." No, era inverosimile che fosse quello il momento.
Aspettava qualcuno, signore? Persino gli elfi domestici ormai erano diventati paranoici e quello che stava davanti ad Ezekiel tremava addirittura e lo fissava con quei suoi occhi grandi sperando magari che andasse ad aprire la porta da solo. No, nessuno. Guarda chi è. Intanto Justin era già in piedi accanto a lui, e non c'era bisogno di vedere per sapere che con la mano teneva già stretta la bacchetta. Tranquillo, siamo preparati a tutto, no? E lo erano davvero per tutte le volte che si erano figurati come potesse andare, ma quella sera non sarebbe successo nulla di quello che temevano.
Ma... è... Scosse la testa nell'udire la voce ben conosciuta e il volto teso di Ezekiel si sciolse in un sorriso. Si diresse ad ampie falcate verso la porta e superò l'elfo ancora indeciso davanti alla loro ospite inaspettata. Cate! La accolse allargando le braccia verso di lei. Che gradita sorpresa! Non aspettavamo nessuno! Non di amichevole almeno.
Fece cenno all'elfo di prendere il mantello di Caterina e lui stesso l'aiutò con le birre e i cartoni della pizza per poterle dare un paio di baci sulle guance. E che odorino... L'hai presa giù da "Il Mago della Pizza"? La pizzeria magica preferita da Zek. Poi si rivolse a Justin che era rimasto indietro e col volto ancora un pò scosso: Ehi, guarda chi c'è! E' venuta a trovarci Cate e ha portato pizza e birra! Solo "ehi", niente cose smielate tipo "tesoro" o robe del genere. Per quanto fossero una coppia da più di due anni tra loro mancava tutta quella cosa dei vezzeggiativi affettuosi, soprattutto in quel periodo nervoso poi. Una sofferenza per Ezekiel che era un amante delle coccole romantiche più di quanto ci si sarebbe aspettati. Justin si fece avanti a salutare educatamente l'ospite ma subito dopo si congedò, prendendo al volo la prima scusa che gli venne in mente: “Sono un pò stanco. Se non vi spiace vi lascio alle vostre chiacchiere da vecchi amici e ne approfitto per ritirarmi.” Ez lo guardò ed annuì silenziosamente. Anche se da una parte gli dispiaceva capiva il suo compagno e poi ci si sente sempre di troppo insieme a due amici che si conoscono da anni no? Vai pure a riposare... buonanotte Jus... Sapeva che non avrebbe dormito e che lo avrebbe trovato sveglio a letto dopo, era sempre così.
Allora Cate, che ne dici se ci spostiamo in cucina? E' la stanza più calda della casa e la mia preferita lo ammetto... e c'è un caminetto enorme dove scaldare la pizza e... ti vanno le caldarroste? Lui ne andava ghiotto, da sempre. Sono contento che tu sia passata, è proprio una bella sorpresa! Le disse ancora entusiasta prendendola sottobraccio per scortarla nelle cucine al seminterrato. Non riceviamo molti ospiti ultimamente... E chissà perchè...

In quel attimo in cui Cormack posò una mano aperta sul suo petto Ezekiel smise di respirare. Fu inaspettato e piacevole, in un modo caldo, difficile da descrivere. Però lo capì quel gesto e lo apprezzò. Coprì la mano del mago con la sua e poi la strinse, ringraziandolo per quel modo così particolare di infondergli coraggio non con le parole ma annuendo con lo sguardo, chiudendo le palpebre un momento per poi riaprirle con un sorriso. Era bello sapere di non essere solo e di poter contare su amici come lui. C'era stato un tempo nella sua vita quando era molto giovane che il contatto lo spaventava, ora invece lo cercava, quasi con brama, erano cambiate molte cose. Ez era cambiato. Ma era rimasto però il solito malizioso e quando Cormack gli confermò tanto candidamente che sarebbe stato a sua disposizione per tutta la notte non riuscì a non piegare le labbra nel suo solito sorriso storto ed ammiccare. Dopotutto sentire una frase del genere da un uomo tanto bello non era mica cosa da tutti i giorni! Se vuoi imparare davvero a fare qualche buon cocktail, quando mi libero da un pò di casini potremmo vederci per farne insieme. Sperimentare, mischiare qualche bottiglia, provare sapori diversi... però solo se il giorno dopo sei libero da impegni perchè fare tante prove potrebbe portare delle conseguenze! Chissà se era pratico di cultura babbana spicciola e conosceva la storia di "Una notte da leoni" il bel professore. ...e magari in quell'occasione ti mostrerò anche le mie infinite abilità nel maneggiare cose! Sbottò a ridere, l'innocenza con cui il prof buttava là frasi che potevano fare arrossire anche un disilluso come Ezekiel era incredibile, lo adorava per quel suo modo di fare, oltre che per molte altre cose, ma la cosa senza prezzo era che così riusciva quasi a distrarlo dalle sue ansie ed era una sensazione bellissima. Peccato che Cormack però fosse anche un uomo molto curioso, come tutti gli studiosi d'altronde ed in effetti lo era anche Zek, e così subito dopo il brindisi il discorso tornò sul motivo perno per cui erano lì: E' carino sentire che ti preoccupi per me... Lo dice con un pò di emozione nella voce, abbassando lo sguardo. Ma subito dopo si fa coraggio con un altro sorso di drink e torna a guardare in volto il prof: Sai, ho avuto diversi incidenti negli anni, per alcuni esperimenti in cui mi sono prodigato o per motivi di lavoro... Di cui ovviamente non poteva raccontare nulla. So bene che le magie accidentali sono difficili da guarire ma... quello che è accaduto a me nessun medimago riesce a capirlo pienamente o tanto più a curarlo. E questo per Ezekiel voleva dire solo una cosa: Avrai capito dove voglio arrivare, tu lo sai meglio di me è materia tua... Solo le maledizioni hanno questo effetto, solo i danni da meledizione non possono essere curati. Lo fissò dritto negli occhi, conscio della pesantezza di quello che aveva appena detto e di tutte le implicazioni che portava con sè. Per questo vorrei che tu mi sottoponessi a un particolare incantesimo di magia oscura che conosco ma non posso fare da solo... ci vuole molto tempo e una profonda conoscenza delle forze oscure ma almeno poi avrò la conferma definitiva che è come penso io. E questa conferma sarebbe servita a far combaciare tutte le altre tessere del puzzle e portare a chi aveva cercato di farlo fuori. Lo farai per me, amico mio? Lo guardò intensamente sperando di ricevere la risposta di cui aveva bisogno. Mi aiuterai? E non era certo una richiesta da poco, perchè era vero che O'Carolan era un mago esperto in magia oscura ma era anche vero che praticarla era sempre qualcosa di pericoloso, anche se per fare un favore a un amico.

Riconoscere la differenza tra l'avere accanto qualcuno che in un momento di difficoltà ti consola mettendoti una mano sulla spalla e dicendoti "ce la farai" ed avere accanto invece qualcuno che nella stessa situazione ti abbraccia e ti dice "ce la faremo". Era solo questo che Ezekiel chiedeva a Justin, essere una vera coppia, più forti insieme. E questo presupponeva il fidarsi completamente l'uno dell'altro. Ez era pronto a questo. Lo era da quando Jus gli aveva confessato chi fosse e non aveva avuto alcun problema a perdonarlo. Lo era da quando lo aveva scelto come compagno. Ma non era sicuro che il biondo lo fosse. Le sue paranoie lo rendevano sospettoso, ed anche se lo aveva sempre vicino Ez continuava a sentirlo distante. Forse stava diventando paranoico pure lui ma... era giunto il momento di fare un passo avanti in quella loro relazione. O due indietro se così avesse voluto Jus, lo avrebbe accettato. Ma da qualche parte quel loro stare insieme doveva arrivare altrimenti che senso aveva?
Certo era stato piacevole quando il biondo gli aveva fatto quella battutina gelosina su Cormack, ed il sorrisetto sghembo che gli apparve sul viso lo confermava. Si beh, a parte per alcuni speciali incantesimi oscuri per cui lo sai, bisogna essere completamente nudi per un contatto più diretto con la natura..... no vabè, non sta riuscendo bene come battuta... eh? Scherzavo pure io! Però era bello, sentirsi suo, sapere che non lo voleva dividere con nessun altro. Che poi la cosa era reciproca ma tra i due era Ez quello che usciva quasi tutte le sere, che frequentava uomini ffascinanti e bellissimi per lavoro o altro, e diversi locali notturni anche. Le occasioni per tradirlo certo non gli mancavano e sotto quel punto di vista era Jus quello costretto a fidarsi. A quanto pareva però sembrava non avere dubbi sulla fedeltà di Ez nella loro relazione, ma ne aveva diversi su tutto il resto. Sul suo rapporto con Nystrom in primis: “Che tipo di favori?” Per un attimo si chiese se stava per caso insinuando qualcosa di malizioso anche nel rapporto tra lui e Roeim come aveva fatto prima con Cormy, ma non era quello il caso no? Non sessuali, se stiamo ancora "scherzando" sulla mia fedeltà. Precisò comunque sorridendo al sopracciglio alzato dell'altro. Cerca di capire Jus, avere dalla propria parte il mago che detiene le chiavi di Azkaban e che allo stesso tempo guida la "polizia magica" su a Nord... Così definiva gli Auror da quando era diventato Indicibile, non c'era molto amore tra i due dipartimenti purtroppo. Gli Indicibili, essendo gli unici che non sottostavano alle leggi ministeriali non erano molto ben visti dai colleghi ed il fatto poi che i segreti che scoprivano li tenevano per sè non aiutava alla collaborazione tra uffici. Per fortuna però Nystrom non era il classico Auror, con lui ci si poteva ragionare o almeno trattare. ...e non solo la polizia ufficiale, diciamocelo chiaro... Lo sapeva che era un Mangiamorte no? ... il fatto che non ti stia simpatico non toglie che essere in buoni rapporti con lui è molto utile. Essenziale in realtà e probabilmente l'unico motivo per cui erano entrambi ancora vivi. Quello e l'ostinazione di Ez.
Quando Jus lo allontanò toccandogli la spalla una fitta di dolore gli fece storcere la bocca ma per fortuna il compagno non ci fece caso, sconvolto come era dalle parole di Zek. Nonostante si fosse sentito meglio dopo aver sfogato i propri pensieri con lui si sentì anche decisamente in colpa per come l'altro reagì. “Per me il mio cognome è solo una condanna.” Lo capiva, ma allo stesso tempo non riuscì a mordersi la lingua e starsene zitto. E allora dovremmo cambiare le cose e fare in modo che non lo sia più. Eliminare la condanna. Dovremmo, noi. Era sempre quello il punto. Nelle parole di Ez era implicito il fatto che se Jus avesse voluto la soluzione per sradicare il problema alla radice lo avrebbero trovato. Non c'era niente che non potevano fare insieme per quanto riguardava il Blackwood.
“Quindi ho ragione, giusto? Sta succedendo qualcosa, no?” Annuì. Sta succedendo qualcosa, si. A quel punto non poteva più tenergli nascosto quanto aveva scoperto, era inutile ed era anche controproducente. Ma se non te l'ho detto prima è solo perchè volevo essere sicuro di come stessero le cose prima di farlo. Non voleva spaventarlo senza motivo più di quanto fosse, voleva solo proteggerlo in fondo. Era così sbagliato? Hai ragione. Tu non sei me. Ho sbagliato a decidere questa cosa al posto tuo, ma io... Non gli diede il tempo di finire la frase, era chiaro che non era quello che voleva sentire. “Fanculo! Vuoi dirmi cosa sai o devo scoprirlo da solo?” Ezekiel sospirò e tornò a sedersi sullo sgabello, sentendosi piccolo e sciocco davanti alla rabbia di Justin. Voleva tanto che fossero una vera coppia ed aveva fallito sulla cosa più basilare: per esserlo bisognava essere in due a decidere, non avrebbe mai dovuto arrogarsi il diritto di farlo per l'altro, anche se a fin di bene. Forse tutto sommato, quel suo sentirsi pronto ad essere un vero duo era un'altra delle sue illusioni. A quanto pare la tua famiglia ha scoperto dove sei. Come abbia fatto non lo so, siamo stati sempre molto attenti, ed io non ho mai parlato a nessuno di chi sei... Non del tutto vero. Ne aveva parlato un pò con McAdams in realtà, ma ci avrebbe messo la mano sul fuoco che non era stato lui a tradirli. Abel era il fratello che avrebbe voluto al posto di Ichabod, era più che un amico. Evitò però di dire a Jus di questo particolare perchè McAdams era anche un Mangiamorte e non si sarebbe mai fidato. Quindi andò semplicemente avanti col resto su cui era sicuro: Ad ogni modo sanno che sei con me. E questo ha fatto di me il loro bersaglio, forse per farti uscire allo scoperto o solo per punirmi per averti tenuto nascosto... chi può dirlo? Ma è stata una maledizione quella che mi ha fottuto la memoria non un fulmine. O'Carolan me lo ha confermato. Nystrom mi ha fatto capire il resto quando è stato qui ed altro sono riuscito a tirarglielo fuori proponendogli un affare per lui molto vantaggioso. I tuoi stanno facendo pressioni per avere me morto mentre te... a te vogliono prenderti vivo. Non che fosse una consolazione in realtà, perchè presupponeva che volessero torturarlo ancora, cosa che non faceva dormire la notte Ezekiel da parecchi giorni. A quanto ho capito questo sta creando un pò di dissensi perchè essendo tu agli occhi dei Mangiamorte un traditore la maggior parte vorrebbe ucciderti e basta. Per questo motivo ancora non si sono mossi e anche perchè senza che sia d'accordo Roeim non muoveranno un dito e lui... prima lo abbiamo tenuto occupato con Halloween. Fra poco c'è Natale e lui adora le feste no? Insomma, ho comprato del tempo per noi con quei favori di cui chiedevi prima, ok? Ora lo sai. Ma non era ancora tutto. Il punto dove lo aveva poco più che sfiorato prima gli doleva ancora e così Ez si fece scivolare di dosso la vestaglia restando a busto scoperto davanti al compagno. A quel punto Jus non poteva non accorgersi dei lividi e delle ecchimosi che aveva sulla spalla, sulla schiena e sulla parte sinistra del costato. Segni chiari che qualcuno gliele aveva date di brutto. Non ti preoccupare, sembra peggio di quel che è. Davvero. E poi aveva preso un pò di pozione antidolorifica appena prima di scendere il cucina. Un bel pò a dire il vero. Tutte le notti di questa settimana, quelle che ti ho detto di aver passato in qualche locale a bere per distrarmi con qualche amico, in realtà sto cercando di chiudere un accordo con dei maghi abbastanza loschi per rilevare la loro attività... una specie di fight club in pratica. Esattamente un fight club ma non solo, una specie di club per soli uomini con tutte le attività da loro preferite tra cui duelli e lotte alla babbana. Nystrom ci aveva messo su gli occhi ma è in mano a un gruppo di maghi oscuri che non sono Mangiamorte ma che non è nemmeno il caso di inimicarsi perchè hanno le mani in pasta in parecchie cose... aveva fatto loro un offerta ma l'affare non è andato in porto. Allora ho pensato di chiuderlo io e rioffrirlo a lui, sai, per quello che ti ho detto prima, per guadagnarci altro tempo per capire cosa fare. Mentre parlava aprì un cassetto della cucina e ne tirò fuori una specie di kit di pronto soccorso. Prese delle bende e le porse a Jus: Mi aiuteresti? Dovresti stringere bello forte. Io non riesco nemmeno più a castare un Ferula decente... Ed era anche quello il motivo per cui le aveva prese la sera prima, se avesse potuto usare la bacchetta i due stronzi che lo avevano spinto contro un tavolo e poi a terra non sarebbero ancora vivi per raccontarlo. Mi hanno avvicinato in un momento in cui mi sono trovato solo che uscivo dal bagno, erano lì solo per rompere le balle altrimenti mi avrebbero fatto di peggio. Lo avevano poco gentilmente invitato a "consegnare il traditore" altrimenti sarebbero venuto a prenderselo. Non era sicuro fossero stati mandati dalla famiglia di Jus, forse erano solo dei Mangiamorte più solerti di Roeim. Ad ogni modo non era la prima volta che qualcuno lo seguiva nelle sue uscite serali, anche per questo stava tornando in Svezia, voleva trovarsi un paio di guardie del corpo. Se solo avesse potuto avrebbe chiamato Nick ma lui aveva la bambina a cui pensare, non voleva metterlo in mezzo nei suoi casini. Ora sai tutto. Ed Ezekiel non aveva più nulla da rimproverarsi certo, ma non era affatto certo che sapere ogni cosa avrebbe fatto sentire meglio Jus e questo era il suo più grosso dispiacere.

Persino una casa grande come la loro villa ad Hogsmeade poteva sembrare troppo piccola quando si aveva il bisogno di evitare lo sguardo inquisitore del proprio compagno ed Ezekiel in quel momento ne aveva proprio la necessità. Per questo si era fermato alla Testa di Porco per bere una burrobirra in santa pace e riflettere prima di mettere piede nella magione e dover dare più spiegazioni a Justin di quante ne avesse di buone da dargli. Cazzo... che palle... - si lamentò da solo sfiorandosi con le dita il lato destro del viso, gonfio e dolorante. ... e questo come glielo spiego ora? Ne aveva dovute dare parecchie di spiegazioni negli ultimi mesi, era quello il vero problema. Spiegargli come mai aveva così tanto da fare la notte lontano da casa, come mai quando tornava puzzava sempre di alcool e fumo da impestare la villa o come mai sempre più spesso si ritrovava addosso ematomi viola, tagli ed altre ferite che non combaciavano affatto con l'essere andato a firmare un contratto per una nuova acquisizione delle Industrie Blackwood o cose così. In realtà la risposta era semplice e riguardava tutto il difficile barcamenarsi del Blackwood tra l'uomo che era e il giovane che era stato, colpa dell'accavallarsi continuo dei suoi ricordi e di sensazioni che doveva aver superato anni prima ma che tornavano a farsi prepotenti un giorno sì e l'altro pure. Come poteva vivere una vita normale quando la sua testa era tutta incasinata?
Perso in queste sue personali preoccupazioni nemmeno si accorse sulle prime di essersi seduto proprio alla destra di qualcuno che conosceva bene. Oh merda. - sussurrò a sè stesso mettendosi una mano sulla bocca e voltandosi di nuovo a guardare il proprio bicchiere ormai vuoto prima che l'altro potesse accorgersi che lo stava fissando. E no, troppo tardi per quello purtroppo... "Che cazzo guardi?" Diceva a lui? Pensò sulle prime di ignorarlo, ma era difficile dato che ora era l'altro a fissarlo di rimando. Proprio nulla. Proprio proprio nulla... - rispose con la voce impastata di chi di bicchieri prima di quello ne aveva buttati giù già parecchi. Non si voltò però di nuovo verso quello che aveva riconosciuto fosse Ioan, non tanto per continuare a fare il vago quanto per non dovergli mostrare il lato del viso gonfio di botte che nascondeva al suo sguardo. E a quanto parve la sua tattica di voler passare inosservato funzionò in qualche modo: "Jay, versa qualcosa da bere a questo stronzo, magari si concentra sul fondo del bicchiere e non sulle mie orecchie." Quando mai in passato gli aveva offerto da bere? Forse una volta ma... più probabile mai. Grazie, il prossimo giro lo offro io... Certo, perchè non aveva nessuna intenzione di smettere di bere almeno per il momento. Non fino a che non gli fosse venuta in mente una storiella plausibile da raccontare a Jus. ...amico. Ecco, magari quel "amico" come intercalare non avrebbe dovuto aggiungerlo, era stato troppo, avrebbe dovuto rimanere più indifferente, perchè dopo Ioan cominciò a sbirciare lui con fin troppa insistenza, come se cercasse di capire chi fosse. Forse è meglio che mi cerchi un tavolo, questo sgabello inizia a traballare troppo... O era la sua testa da ubriaco a traballare? Nel tentativo di sfuggire a Ioan però, come se la sfiga quella notte non fosse abbastanza, fece più casino che altro. Infatti saltando giù dallo sgabello inciampò ed il primo istinto per non cadere fu proprio quello di aggrapparsi al braccio dell'altro finendo così per guardarlo dritto in faccia, la cosa che più di tutte voleva evitare. Così invece mostrò il suo occhio nero quasi del tutto chiuso, il sangue che colava lentamente dallo zigomo tumefatto e tutta la sua vergogna nel dover ammettere che ce le aveva prese di brutto. Scusa. - biascicò con l'orgoglio sotto i piedi davanti a una delle persone davanti alla quale più di tutto avrebbe volentieri evitato di mostrarsi in qualche modo debole - ...mi basta arrivare al tavolo e sto a posto. Giuro. E invece no, non stava a posto per niente. Ma perchè la cosa avrebbe dovuto riguardare Vasilyev? Appunto.

Era rientrato a casa che già albeggiava e, dopo una veloce doccia per togliersi di dosso gli odori tipici dell'ennesima nottata di stravizi, si era finalmente steso accanto a Justin giusto il tempo per sentirlo alzarsi poco dopo, non appena sorto il sole. Era da Halloween che andava avanti così: il biondo dormiva poco e male, Ez dal canto suo non dormiva quasi affatto. Di parlarne però sembrava che nessuno dei due avesse voglia ed entrambi continuavano imperterriti nella loro routine quotidiana ormai rodata, fingendo una tranquillità inesistente e una felicità effimera. Tutto quello che una relazione sana non dovrebbe essere ma, detto onestamente, cosa c'era di sano in quella casa? Sicuramente non la testa di Ezekiel.
Buongiorno. Esordì varcando la soglia della cucina eletta da un paio di mesi a cuore pulsante dell'immensa villa. Praticamente era la sola stanza che vivevano, sia per mangiare che per passare il tempo davanti al caminetto sempre scoppiettante che per... molte oltre cose. A quanto pareva in cucina si poteva fare di tutto per buona pace degli elfi domestici ormai rassegnati ad essere quasi esiliati dal loro spazio preferito.
Con lo sguardo ancora appannato dal sonno non goduto seguì i movimenti del biondo che gli si avvicinò con una tazza di caffè fumante in mano tutta per lui. Non si era ancora vestito, indossava solo la vestaglia del pigiama di seta chiusa malamente sul petto e i pantaloni dello stesso elegante completo notturno. Grazie... Accennò afferrando la tazza e nel mentre voltando leggermente il viso per intercettare il bacio dell'altro con le labbra: non ci riuscì e si dovette accontentare del tenero bacio sulla guancia che gli concesse. Era proprio quello di cui avevo bisogno... Il bacio o il caffè? Difficile a dirlo visto che prima di sedersi accanto a Jus allungò una mano sotto la dispensa per prendere la sua bottiglia di Incendiario preferita e correggere così la scura bevanda. Niente ramanzina ti prego. Lo so che è presto ma è proprio questo il punto. Ne ho bisogno per svegliarmi. E non solo per quello. Negli ultimi tempi dopo l'incidente ne aveva avuto bisogno un pò troppo a dirla tutta, sempre di più e per i più disparati motivi. Solo il suo estremo controllo in tutto gli impediva di diventare un vero alcolizzato ma il passo da lì era breve.
“Parti di nuovo?” Spinse lo sgabello della cucina più vicino a lui per stargli seduto accanto e non rispose subito a quella domanda. Preferì prima schiarirsi le idee sorseggiando il suo caffè "forte". Hai visto le valige e il trasportino di Gatto vicino alla porta immagino. La risposta era dunque un sì. Ho un'altra visita di controllo al Ministero su a Stoccolma e dato che mi trovo là... ho ancora qualcosa in sospeso da discutere con O'Carolan. Quindi mi fermerò qualche giorno credo. Evitò il suo sguardo mentre gli spiegava i suoi piani di partenza, per evitare di sentirsi in colpa lasciandolo là da solo. In un altro momento ci avrebbe scherzato su, gli avrebbe chiesto se gli sarebbe mancato solo per sentirselo dire, o gli avrebbe chiesto di non lasciarlo partire come l'ultima volta... ma quella mattina non voleva essere fermato, aveva bisogno di allontanarsi dalla prigione dorata che lui stesso aveva costruito intorno a loro. Aveva bisogno di evadere.
Per qualche minuto restarono in silenzio. Zek sbocconcellò mezzo pancake ma non aveva appetito. Gatto - che in qualche modo riusciva sempre a capire quando c'era qualcosa di sospeso tra loro e ne approfittava per mettersi in mezzo illudendosi di spodestare Jus - dopo aver sfilato lungo tutta la dispensa con un elegante balzo andò ad appallottolarsi sul grembo di Ezekiel in cerca di grattini. Sembrava proprio volesse vendicarsi col biondo per tutte le volte che il suo padrone preferiva coccolare lui. Un atteggiamento fin troppo umano per un felino. Sei proprio una prima donna per essere un gatto. - lo sfottè prima di concedergli le attenzioni che reclamava.
“Come conosci Nystrom? Cioè... che tipo di rapporto avete?” Quella domanda arrivò come un fulmine a ciel sereno completamente inaspettata. O magari solo fuori tempo, visto che Ez se la sarebbe aspettata diversi giorni prima. Sarebbe bello dirti che siamo amici ma non sarebbe esatto. Anzi dubitava proprio che uno come Roeim potesse averne ma lo lasciò sottinteso. Lo conosco perchè lavoriamo entrambi al Ministero e... ogni tanto è capitato di scambiarci dei favori. Ecco si, questo era il modo più cauto di metterla. Non è uno che ne fa di solito, a meno che non abbia un suo tornaconto, ma proprio per questo mi fido di lui. Se non ci guadagna nulla a tirarmi un brutto tiro non ha motivo di farlo. Semplice e lineare per il modo di pensare di Ezekiel. D'altra parte quale Blackwood, con il suo potere ed i suoi soldi, non era solo con Nystrom che aveva un intendimento del genere. Gli affari sono affari e poi: ...e poi mi sta simpatico. Non avevo mai conosciuto qualcuno che amasse Halloween più di me. Sa essere divertente quando vuole e soprattutto... sa divertirsi. Il che mi piace in una persona. E che per Ez chiudeva il discorso, anche se capiva bene perchè Justin fosse ansioso davanti a lui, in fondo Roeim era prima di tutto un Mangiamorte e il suo bel biondo, a detta loro, un "traditore". “Non mi sento al sicuro.” Sospirò tristemente a quelle parole ma si sforzò comunque di voltarsi verso di lui con l'espressione più serena che riuscisse a mettere su. Lo sei. Sei completamente al sicuro qui. Sei al sicuro con me. Cercò di convincerlo calcando la voce sull'ultima frase. Non avrebbe mai permesso a nessuno di torcergli un capello, si sarebbe messo persino contro Roeim se costretto anche se avrebbe preferito non farlo mai. Ma per Justin era pronto a tutto. “Da quando lo hai invitato qui... cioè hai visto come mi guardava? E la sua amichetta?” Si sforzò di soffocare una risata soprattutto alle sue ultime parole. Sarebbe stato irriverente verso il suo compagno che stava così sinceramente aprendogli il proprio cuore confessando le sue paure. Per tanto tempo aveva solo desiderato che Jus lo facesse, che gli dicesse tutto quello che passava in quella testolina bionda, e nel momento che lo stava finalmente facendo non poteva farlo sentire un idiota. Sarebbe stavo veramente da stronzo. Magari ti guardavano in un modo strano per flirtare! Vallo a capire come flirtano i sadomasochisti come quei due... Ok, si rese conto da solo che non reggeva ma non aveva proprio cuore di confermargli i suoi timori in quel momento, non quando stava per partire e lasciarlo là da solo. Dunque doppiamente stronzo. “E poi in giro si dicono delle cose...” E niente, non ce la faceva proprio più. Era stato zitto tutto quel tempo, aveva lasciato i giorni passare e Jus cuocere nel proprio brodo fatto di paure e inquietudini ma la loro relazione ne stava pagando un prezzo troppo alto e non era giusto. Non poteva continuare a far finta di niente. “Forse dovremmo trovare un posto in cui stare fino a quando non si calmano le acque.” A quel punto sbottò: No. Non ci nasconderemo cazzo! Nè da Nystrom nè da nessun altro. - quasi urlò saltando giù dallo sgabello e facendo spaventare Gatto che balzò via e si andò a nascondere sotto il tavolo. E' colpa mia? Ti ho fatto nascondere qui con me così a lungo che ora non sai fare altro?? Troppa bambagia, troppo lusso, troppe coccole? Un ex Mangiamorte trasformato in un cagasotto? Dimentichi chi sono io? Sono Ezekiel Blackwood! La voce del moro sottolineò tutto l'orgoglio che provava nel ricordare all'altro e al mondo chi fosse e cosa rappresentasse essere Ezekiel Blackwood. Ma soprattutto anche a sè stesso, perchè in un qualche momento della sua vita era stato il primo a dimenticarsene lasciando impunito chi non gli aveva dimostrato il dovuto rispetto. Cosa che non sarebbe successa mai più. Ma forse... forse non è questo il punto... giusto? Il tono della voce tornò normale, basso e melodioso come era sempre quello di Ez. Non è che non ti fidi di me tu... tu non ti vuoi fidare di te stesso. Gli si avvicinò ancora, fino a posare la fronte contro la sua. Zek in piedi, Jus ancora seduto sullo sgabello. Gli prese il volto tra le mani: Per quanto tu detesti le tue cicatrici e quello che rappresentano non cambiano quello che sei. E tu sei un Dravensen. Mezzo Nord trema a sentire questo nome. Anche a me fa schifo la mia famiglia, anche io voglio solo cancellare il mio retaggio e costruirne uno nuovo, ma sono e rimango un Blackwood. E finchè avrò vita mai e poi mai si dirà che un Blackwood e un Dravensen insieme si sono nascosti o sono scappati davanti a chi che sia. Ecco tutto, l'aveva detto. Si era liberato del peso che si portava sullo stomaco da giorni. Se Justin avesse voluto scappare lo avrebbe dovuto fare da solo. Per quanto gli volesse bene era ora che mostrasse di avere le palle funzionanti anche fuori dal loro letto.

Non potè che annuire quando Cormack gli confessò che forse il suo cuore si era indurito a seguito di troppe delusioni. Anche Ezekiel era rimasto deluso fin troppe volte nella sua ricerca dell'amore perfetto, ma il punto per quanto riguardava la propria situazione era proprio quello: forse in amore la perfezione non esisteva affatto.
Aveva perso l'amore folle e senza limiti di Layla cercando qualcosa che sentiva mancargli quando stava con lei. Aveva perso l'amore più calmo, profondo e rasserenante di Caterina deluso dal non poter essere il suo unico pensiero nella vita. Aveva inseguito poi quello malsano verso ragazzi che non cercavano affatto quello che desiderava lui e alla fine si era arreso finendo per accontentarsi di una relazione stabile con Justin, che non lo avrebbe mai desiderato con la passione di Lay o con l'appagante fedeltà di Caterina, ma che era semplicemente lì accanto a lui, dove doveva essere. Alla luce di tanta consapevolezza come poteva rispondere sinceramente a Cormack? Il solo farlo sarebbe stato un tradimento nei confronti del suo compagno, perchè tradire non era solo desiderare qualcun altro... Hai ragione. L'impossibile ha molto fascino. Si limitò a concordare studiando i lineamenti regolari e così nordici dell'altro con uno sguardo indagatore. Ma fin dove ti spingeresti per ottenerlo? Una domanda non semplice e che in quel momento per il Blackwood assumeva dei connotati misteriosi, qualcosa che covava dentro e che non avrebbe rivelato subito o forse mai, tutto dipendeva da quel che avrebbe deciso di essere ora che con la sua mente sconvolta e i ricordi accavallati poteva essere ancora un uomo diverso.
Per il resto il discorso virò proprio sulla sua delicata e alquanto anomala situazione mentale e fu davvero gratificante per Ez sapere quanto il bel professore fosse disposto ad aiutarlo. Ci speravo sai? Parlandotene intendo... ci speravo che ti proponessi di aiutarmi... E nel dirlo lo fissò dritto negli occhi e non solo quello. Allungò anche una mano verso di lui, così di istinto, senza pensarci troppo, e la posò sul suo braccio dove la lasciò in una delicata stretta che poteva voler dire molte cose o niente. Era tutto un divenire come nei suoi ricordi passati così nel presente e lui non voleva altro che lasciarsi andare ma la scusa del "non ricordo" avrebbe retto troppo poco per poterne abusare. Si ne sono sicuro. Non è stato un incidente e tu, mio caro Cormack, puoi aiutarmi a provarlo. Ma il come te lo spiegherò solo dopo cena. Perchè far rovinare quello splendido salmone che li attendeva quando c'era tutto il tempo? Spero che tu non abbia preso altri impegni per oggi, ho intenzione di tenerti con me anche tutta la notte se ce ne sarà bisogno. E confessandoglielo strizzò un occhio. Non che volesse metterlo in imbarazzo ma erano anni che aveva un certo dubbio che lo solleticava riguardo l'affascinante prof ed era arrivato il momento di grattarsi quel prurito in un modo o nell'altro.
Bevi un altro sorso dai. E' sul finale che scatena meglio le sue note agrumate questo cocktail. E un pò più di alcool a sciogliere un pò del ghiaccio nordico che O'Carolan si portava dentro non avrebbe fatto male, no? Ho imparato per necessità. Il mio compagno non ama particolarmente uscire la sera e quindi non potendo andare a prendere i miei cocktail preferiti in qualche locale ho imparato a prepararmeli da solo a casa. Spiegò candidamente prima di scolarsi del tutto il suo e posare il flute sul tavolo fra loro. E comunque lo shaker non è la sola cosa che sono molto bravo a maneggiare... Forse dopo tanto tempo è arrivato il momento di conoscerci meglio non credi? La buttò là prima di riempirgli di nuovo il bicchiere con l'aperitivo. Era curioso di vedere Cormack sotto una luce meno professionale e più personale. I loro rapporti erano sempre stati cortesi ed amichevoli ma non si erano mai spinti troppo su tematiche personali. Ad esempio fino a quel momento non aveva idea di come avrebbe reagito ad un certo tipo di provocazioni... e voleva proprio saperlo.
Intanto arrivato l'orario stabilito per la cena le pietanze sul bancone della cucina iniziarono a muoversi da sole magicamente ed impiattarsi in modo elegante per due fino a giungere calde sul tavolo. Smaklig måltid!

E no, non era innamorato. Ezekiel fece un'espressione strana ascoltando la risposta di Cormack, difficile da decifrare per chi non si fosse trovato nella sua testa ancora più bacata del solito. Sembrava stesse elaborando l'informazione in modo più profondo. Non ho mai capito come mai un uomo affascinante come te fosse ancora single... - commentò mentre si andava a posizionare dietro il bancone della cucina tirando fuori tutto il necessario per preparare uno dei suoi cocktail preferiti per l'ospite. E questo dovrebbe provarti che mi ricordo benissimo di te no? Mi ricordo che sei affascinante e single, cose essenziali! Ovviamente stava scherzando, di essenziale c'era ben altro, la sua intelligenza per esempio, la sua grande cultura, il modo pacato e sempre cortese con cui si rapportava agli altri che tutto insieme lo rendevano una persona molto piacevole da frequentare. Comunque, tornando al discorso principale... forse nella tua risposta c'è la spiegazione. Non è che hai uno standard un pò troppo elevato? Difficile così trovare qualcuno con cui stare bene perchè la persona perfetta non esiste. Lo aveva imparato lo stesso Ezekiel a sue spese, finendo sempre per soffrire. Da quando aveva iniziato la sua relazione con Justin invece aveva capito che per stare bene insieme bisognava scendere ad alcuni compromessi, passare sopra ad alcune cose, contentarsi di altre. Credo che sarebbe interessante intavolare una conversazione sull'amore con te che sembri così pragmatico rispetto all'argomento. Non come me che sono una pazza isterica quando si tratta d'amore! Usò appositamente il termine al femminile. Ormai non era più un segreto per nessuno il suo coming out ma per sentirsi veramente accettato aveva bisogno di sapere che gli altri fossero a proprio agio con la sua natura. Per questo a volte enfatizzava alcuni piccoli atteggiamenti, a mò di prova. Senza mai esagerare però, restava comunque un uomo di buon gusto.
Finì di spremere un paio di limoni ma invece di terminare i cocktails tornò ad avvicinarsi a Cormack, trotterellando sul parquet fino a lui. Prese al volo lo stesso tipo di tartina che aveva assaggiato l'altro e la provò a sua volta. Humm.... hai ragione, davvero buone. - commentò leccandosi i baffi. Purtroppo no, non le ho preparate io. L'arte culinaria non fa per me, mi manca l'estro. Come per le pozioni, preferisco comprarle già fatte o le faccio fare da chi invece l'estro ce l'ha. Ho sempre pensato che chi è bravo in una cosa lo sia anche nell'altra, non credi? Si tratta in entrambi i casi di mischiare gli ingredienti giusti e di cuocerli per il tempo giusto. Cose per le quali personalmente ho poca pazienza. Ad ognuno la sua specialità insomma. Anche se non era mai andato male in pozioni non era nemmeno la sua materia preferita. Ezekiel era sempre stato più da bacchetta.
Prese un'altra tartina e come si era avvicinato tornò alla sua postazione da barman per inserire nel mixer le giuste dosi di limone, gin, sciroppo di zucchero e ghiaccio. Spero che ti piaccia. C'è molto limone ma ha anche un retrogusto dolce... Lo avevo scelto non solo perchè gli riusciva bene ma anche perchè gli ricordava il carattere di Cormack, un pò aspro all'apparenza ma molto piacevole al gusto. Per quanto mi riguarda di qualcosa di dolce sento proprio il bisogno oggi perchè, per rispondere alla tua domanda, purtroppo no, non è andata bene la visita di controllo. Bocciato, senza se e senza ma. Ci vorrà del tempo fino a che potrò tornare in servizio... La delusione nel suo tono di voce era evidente. Senza il suo lavoro di Indicibile si sentiva menomato di qualcosa di essenziale. Per fortuna ho la cattedra all'Accademia, almeno non mi sento totalmente inutile... ma non è la stessa cosa. Tu magari hai sempre voluto fare l'insegnante ma io no... Insegnare gli piaceva e ci si impegnava pure, ma solo facendo il lavoro che tanto amava si sentiva pienamente soddisfatto. Una cosa normale no? Il problema è che l'incidente mi ha causato una forma di dislessia o qualcosa di simile. Soffro di disorientamento temporale, ricordo tutto ma non riesco a mettere i ricordi in fila in ordine cronologico. Se mi chiedessi quando ci siamo visti l'ultima volta anche sforzandomi non saprei dirti con sicurezza se è successo la settimana scorsa o dieci anni fa. Alla fine ci posso arrivare, considerando l'aspetto cambiato, i posti ma... è un vero casino. Pure da spiegare... se vuoi chiedermi dei particolari fa pure. Sospirò affranto ma durò solo quel frangente. Non voleva sembrare più lamentoso di quanto fosse e soprattutto non voleva fare pena a nessuno. Dicono che ci voglia del tempo, che il trauma è stato pesante... devo farmene una ragione. E non era facile per uno come Ezekiel che non riusciva a stare in ozio per troppo tempo, che aveva il bisogno pressante di sentirsi impegnato. Quando capirò chi è stato farmi questo... Strinse con forza le dita intorno allo shaker pronunciando quella frase. Le nocche gli diventarono bianche per lo sforzo. Quando cominciò a mischiare i cocktails lo fece con talmente tanta foga che rischiò che gli sfuggisse di mano, ma per fortuna non accadde. Ecco qua. Versò il risultato in due flute e tornò dall'amico per porgergliene uno. French 75, un classico degli anni 20. Assaggia e dimmi che ne pensi. Un cin cin appena accennato e via al primo drink della serata. Allora?