Lisi Selwyn non aveva mai rimpianto una singola decisione presa in vita sua. Non aveva mai dovuto farlo, perché il suo cuore e la sua mente erano sempre andati fin troppo d'accordo, per poter scegliere uno una cosa, ed uno un'altra.
Quello che il cuore desiderava, la testa accettava; e quello che la testa comandava, il cuore giustificava. Erano sempre andati a braccetto, come i contrasti della sua personalità, così ben bilanciati da essere quasi perfetti. Non avevano mai avuto occasione per non andare d'accordo, e quello era sempre stato uno dei punti di forza della strega; non aveva mai avuto bisogno di rimpiangere nulla, non a sedici anni e non a venti e non a venticinque — e di certo non a trenta.
Lo aveva saputo nel momento stesso in cui aveva visto Jeanine apparire, che fosse il momento; uno che aveva atteso da tutta la vita pur non rendendosene conto; uno che l'aveva attesa con pazienza, contando i giorni che la dividevano dal sacrificio finale.
Non solo quelli infiltrati attraverso la spaccatura nella avevano sacrificato qualcosa, quel giorno; lo avevano fatto tutti. Qualcuno con più consapevolezza di altri, certo; qualcuno ad occhi chiusi, senza pensare alle conseguenze; qualcuno solo perché non aveva nulla di meglio da fare; qualcuno per motivi egoisti.
Non giudicava nessuno di loro, Lisi. Non una singola anima. Avevano tutti avuto un motivo per farlo, che fosse per qualcuno all'interno della Bolla, o per qualcuno fuori; non c'erano motivazioni meno valide di altre. La sua non era meno valida (o stupida, o egoista, o testarda, o impulsiva) di altre.
Aveva visto Jeanine e aveva capito fosse giunto il momento.
A lungo aveva saputo che, prima o poi, sarebbe arrivato il giorno in cui non avrebbe più rivisto i suoi genitori (tutti e quattro) o i suoi fratellini (tutti e tre) — solo che per molti, moltissimi, anni, Lisi aveva creduto sarebbe arrivato sottoforma di fulmine a ciel sereno, la notizia della sua prematura dipartita, l'inevitabile fine di una donna che aveva scelto la Resistenza piuttosto che il Regime. Aveva accettato l'idea di deluderli, di saperli devastati e piangenti non per la sua morte, ma per il suo tradimento; di vedere sua mamma asciugare le lacrime con un fazzoletto e domandarsi perché, o suo papà stringere i pugni e guardare lontano domandandosi come avesse potuto.
Mai, nemmeno una volta, però, aveva immaginato potessero semplicemente non ricordarla.
Forse era una benedizione, quella lì.
La dolce concessione di un'entità che faticavano a comprendere, ma che aveva deciso di ricompensarli per la loro difficile scelta.
Sacrificio.
E riconoscimento.
Era stato un po' più facile allontanarsi dalla barriera con un ultimo sguardo a Cherry e Lawrence sapendo che, in qualche modo, qualcuno si sarebbe preso cura di loro e avrebbero dimenticato quegli ultimi giorni; un sollievo sapere che avessero ancora l'un l'altra.
Ed era stato un po' più facile salutare da lontano i suoi bambini, tutti quanti: Ficus, occhioni tristi rivolti ad alcuni amici, e braccia strette intorno al corpo degli altri; Del, la stessa espressione risoluta e incazzata che le aveva visto il giorno prima quando avevano combattuto fianco a fianco; Paris, devastato da quello che Lisi, ne era certa, fosse il primo grande amore, ma non l'unico — gli avrebbe voluto dire che, a diciassette anni, c'era ancora tutto il tempo del mondo per innamorarsi di nuovo, follemente, perdutamente.
Guardò persino Row, stupido, impertinente, antipatico Row, e gli sorrise; premette un bacio sul palmo della mano, e lo soffiò verso il polacco, nella speranza che lo colpisse e facesse bene.
Cercò Raphael, compagno silenzio di fin troppi momenti nel Quartier Generale, dove rimanere da soli non era un'opzione eppure sembrava l'unica cosa che volessero fare; erano sempre stati bravi a sostenersi a vicenda, senza dire troppe parole, semplicemente essendo presenti.
A Barry, infine, rivolse il più triste degli sguardi: truffato, a pagare le conseguenze di scelte passate e decisioni non del tutto sue; rinnegato pur dopo aver scelto di combattere per la Bolla — a lui, Lisi rivolse lo sguardo più lungo e più dolce di tutti, senza rammarico, ma con una promessa sulle labbra morbide: finiremo quel ballo.
Aveva continuato a guardarli tutti anche quando la magia della bolla aveva reso tutto invisibile ai loro occhi increduli, e solo quando infine erano stati smaterializzati lontano da lì, Lisi aveva dato le spalle alla barriera e si era incamminata verso la sua nuova vita.

Cercare i suoi nuovi amichetti era stato naturale, un gesto che Lisi Selwyn avrebbe compiuto a prescindere, anche se non avesse condiviso con quelle sei anime un'esperienza ai limiti della follia.
Aveva cercato per prima cosa Mood e Toothy, e li aveva osservati a lungo, ciascuno dei due, prendendo nota di ogni capello fuori posto, ogni macchiolina di sangue sul viso, ogni centimetro dei vestiti che fosse fuori posto; solo quando si era sincerata che nessuno di quel sangue fosse loro, li aveva lasciati andare con un buffetto sulla guancia di entrambi e un «poi mi racconti bene di—» come l'aveva chiamato? «baby allen» rivolto a Tooth, il sorriso ancora lì dove era rimasto per tutto il tempo dei saluti.
Aveva cercato Olga, la donna taciturna ma risoluta che, quando la terra aveva tremato, aveva preso, tra loro, il colpo peggiore; le avevano detto fosse stata presa in cura dagli uomini di Jeanine, e Lisi l'aveva accettata come rassicurazione sufficiente — si fidava ciecamente del suo leader.
Si era seduta accanto ad Harry per un momento, braccia strette intorno alle ginocchia e sguardo lasciato a vagare sul panorama intorno a loro. «immagino che dovremo allungare la lista, ora» ed era uno scherzo solo in parte: c'erano così tante cose che né lui, né Stan, sapevano riguardo quel mondo.
Infine, ma non per ultima, aveva cercato Liz e l'aveva ringraziata per il suo aiuto contro il ghoul, asciugando qualche lacrima dagli occhi chiari della bionda con gesti delicati, ma lasciandola a quel fratello che, più di tutti loro, aveva dato se stesso senza nemmeno rendersene conto, o sapere perché.
A Stan – senza toccarlo perché aveva capito l'antifona, la francese – aveva solo detto che le cose sarebbero andate meglio, e aveva offerto la sua totale disponibilità per qualsiasi cosa; aveva il sospetto che il serbo non l'avrebbe colta così facilmente, ma per sua fortuna Lisi non era una che demordesse, o lasciasse perdere, e sapeva che sarebbe stata lei, alla fine, a cercare il Luna.

Solo alla fine, riposando il corpo stanco in una stanza d'hotel poco familiare, ripulendolo dalla fatica e dal sangue e dalla terra e dal peso delle decisioni prese, si concesse di pensare ad Hayden.
Lacrime silenziose a mescolarsi con l'acqua pulita che le rinfrescava il viso, e la consapevolezza che lo avrebbe rivisto prima o poi, pur non sapendo quando.
Poteva consolarsi con il fatto che lui non la ricordasse, ed era già abituata ad altri fratelli che non sapessero della sua esistenza, non sarebbe stato così difficile, si ripeteva, sopportare anche quello. Ma Hayden, a differenza di Law e Wyatt, Lisi lo aveva visto crescere; lo aveva cresciuto lei stessa, un bambolotto fatto di carne ed ossa e sangue e pianti isterici, che a sei anni lei aveva stretto al petto e impedito ad altri bambini dell'orfanotrofio anche solo di guardare. Era la sua vita, era il suo cuore, e da quel giorno lei non era più nessuno per lui.

Non c'era più quella tristezza però, quando rivolse le iridi cangianti a Stan. L'aveva chiusa nella stanza del Lotus, e aveva accettato di lasciarla lì, indietro; come tutte le altre cose della sua precedente vita.
Al serbo mostrò solo il suo sorriso più dolce e rassicurante, e un quaderno ad anelli doveva aveva iniziato a raccogliere i primi disegni di una lunga serie: “creature poco belle ma non chiamiamoli mostri.”
Disegnare e dipingere era sempre stata la sua passione più grande, e continuava ad essere il modo migliore per esorcizzare i brutti pensieri e trovare un po' di sanità mentale (!) quando tutto sembrava andare a rotoli; farlo con uno scopo era stato liberatorio. E molto utile.
«spero non capiti più l'occasione, ma in caso dovesse succedere, almeno sarai pronto» gli spiegò, attendendo che aprisse il quaderno e iniziasse a posare lo sguardo sulla serie di creature che Lisi aveva disegnato e descritto per lui; i disegni erano riproduzioni abbastanza fedeli della realtà, ma non troppo spaventosi da dare al babbano materiale per altri incubi, più di quanto l'incontro con le creature di Seth non avesse già fatto. «ne arriveranno altri, un po' alla volta» chiedere matite e colori era stato facile; trovare il tempo di dedicarsi al progetto un po' meno. «prima o poi ne farò anche una su quelle più carine» e, da magizoologa, ne conosceva davvero un sacco!
Lo osservò per qualche istante, studiando il viso giovane, emaciato, terrorizzato. Avrebbe voluto proteggerlo da tutto quello, ma non era compito suo; poteva solo tendergli la mano e sperare l'accettasse, e le permettesse di camminare al suo fianco. «se hai altre domande, sono qui Stan.» se non poteva essere presente per Hayden, poteva almeno essere presente per lui.