Missione 2S/6A/2B | Zero - XV | Il Folle ed il Diavolo, per Lucifergirl88 - ¬BloodyRose. - Sir Onion - Rove91

I monaci li accolsero come fossero dei normali ospiti. Difficile comprendere se fosse tutto merito della presenza del Kokage o se agissero in quella maniera con qualsiasi sperduto viandante che bussava alle porte dell’immesso complesso templare.
Fatto stava che fu un vero sollievo poter riscaldare le membra in quegli interni, esageratamente caldi. Dal canto loro, gli occupanti del monastero, sulle prime non fecero domande inopportune, dando loro ogni agio che quel luogo potesse offrire. Assegnarono allo sparuto gruppo delle celle in cui riposare, fecero avere ad ognuno del cibo caldo - ovviamente niente carne, pesce o derivati animali, come la dieta dei monaci prevedeva - e gli offrirono la possibilità di farsi un bagno e cambiarsi. Quest’ultima cosa fece sospettare a Yu che il loro odore dovesse essere davvero pessimo, ma non stette lì a filarci troppo su. Già era un miracolo avere una base d’appoggio in quel paese ammantato di neve, non valeva la pena essere così puntigliosi con chi gli aveva offerto loro ospitalità. Quel luogo era stato davvero una luce in mezzo alle tenebre…e non solo perché la neve che lo ricopriva da capo a piedi, riflettesse la luce del sole, facendolo risplendere come l’astro stesso. Forse era per questo che si chiamava Monastero del Sole, chi lo sa.
Per il resto era del tutto simile a qualsiasi centro di culto il Rosso avesse avuto modo di conoscere. Abbarbicato su di un monte, austero e sobrio sia all’interno che all’esterno - solo i luoghi di preghiera erano adornati d’oro - si estendeva su più livelli e contava diversi edifici e una piazza centrale. Più a valle, un villaggio…dove probabilmente i monaci si rifornivano di quello che non potevano ottenere da soli. Piccolo borgo che gli shinobi avevano prontamente evitato nel dirigersi alla loro ancora di salvezza, proseguendo sulla strada della cautela.
Inutile dire che lassù, tra quelle mura, si respirava una tranquillità innaturale. I monaci erano inaspettatamente gentili, alcuni sembravano anche avere una gran voglia di chiacchierare...Chissà, forse non passavano così spesso ospiti e, in fin dei conti, la ripetitività della vita monastica - con i suoi orari, i suoi dogmi e le sue regole - poteva venire a noia anche a chi aveva scelto di perseguirla con tanta alacrità. Fatto stava che fu subito chiaro che avrebbero potuto tentare di ottenere qualche informazione utile ai loro scopi. Avrebbe dovuto congratularsi con Hideyoshi per la bella pensata.

Fu così che una volta che tutti ebbero avuto modo di riposarsi un po’, mettere qualcosa di caldo nello stomaco, lavarsi e cambiarsi si ritrovarono in una saletta appartata con una vecchia conoscenza del Kokage. La donna si presentò come Taka e, che i Kami lo perdonino, probabilmente se Yu non fosse stato già occupato e lei non avesse preso i voti, un pensierino ce l’avrebbe fatto. Era indubbiamente bellissima. Capelli corvini intrecciati, contornavano un viso dorato dal sole, mentre abiti e bardature fasciavano un corpo che tutto sembrava, meno che quello di una monaca dedita solamente alla preghiera. Aveva il portamento fiero di una guerriera…e forse lo era davvero. D’altronde non era raro sentir parlare di monaci addestrati al combattimento. Forse anche in quel luogo funzionava così.
Di fronte a dei bicchieri di matcha fumante, accomodati attorno ad un basso tavolino, tutti nei loro abiti monastici - il che li rendeva abbastanza ridicoli - mentre i propri erano stati presi in carico dai religiosi per essere lavati, erano pronti a scambiare due chiacchiere con la donna. C’erano molte cose che volevano sapere e fortunatamente, questa volta, le loro aspettative non vennero del tutto disattese.
Sembrava infatti, che l’avanzata tecnologica di Yuki no Kuni non solo fosse progredita molto più di quanto le Grandi Nazioni sapessero, ma che il merito andasse proprio al Tossico e a una figura di cui gli shinobi non avevano mai sentito parlare fino ad ora: il Dottore, tale Sarutobi. Sebbene nel concreto nessuno sapesse nemmeno descrivere fisicamente queste due figure, della loro leggenda si faceva un gran parlare, tanto che le voci erano arrivate fino a quel monastero. Sembrava che avessero iniziato a lavorare assieme parecchi anni prima, due anime affini che si erano trovate e da amici erano divenuti soci. Mitologicamente ricordati come due menti brillanti, nati e cresciuti alla Neve, del Tossico in sé si sapeva ben poco, mentre del Dottore quanto meno era chiaro fosse un uomo di scienza che ripudiava ninjutsu e chakra, definendole “magia”. Ad accomunarli, c’era il costante lavoro dietro alla tecnologia. Le prime invenzioni innovative con la loro firma di cui si aveva memoria risalivano al 220 DN, ma raggiunsero l’apice della fama solo nel 230 DN con i primi prototipi di qualcosa che si chiamava “motore a scoppio” - cosa fosse, Yu non ne aveva la benchè minima idea. I loro brevetti hanno cambiato completamente il modo di vivere in quel paese sferzato dal gelo, tanto che il Daimyo era talmente geloso delle innovazioni apportate da non lasciare minimamente che la loro esistenza trapelasse al di fuori dai confini. Incredibile come ci fosse riuscito…Di fatto, a Kiri si sapeva che Yuki era all’avanguardia tecnologicamente parlando, ma nessuno aveva la più pallida idea di quanto e in cosa.
In seguito la leggenda narrava che Dottore e Tossico si fossero separati a causa di un inasprimento dei rapporti…forse non erano d’accordo su qualcosa, forse i loro obiettivi non combaciavano più. Questo causò una frenata alla spinta tecnologica del Paese che, però, riprese attorno al 250 DN. Si diceva che il Tossico avesse abbandonato la Neve per un periodo, ma non c’era nulla di certo…come non si sapeva dove, eventualmente, avesse passato quegli anni.
Ai due scienziati era legata inoltre un’altra diceria. Più recente dell’altra, ma non meno interessante. Pareva infatti che da qualche parte a nord del Paese si trovasse un allevamento di mostri neri e viscidi…qualcuno li chiamava i “Mostri del Dottore”, qualcun altro i “Mostri del Tossico” e le teorie su quale fosse il loro scopo si sprecavano. Nessuna di esse però convinceva il Rosso a cui quella storia sembrava semplicemente la triste fine degli scarti di fabbrica degli orrori che avevano attaccato Kiri o semplicemente, il luogo in cui li tenevano custoditi prima di lanciarli contro questo o quell’obiettivo. Anche se era parecchio strano fossero in un luogo in cui potevano essere visti e raccontati con tanta facilità. Pareva che qualcuno si fosse anche imbattuto in un mostro più spaventosi degli altri, una creatura orribile con due teste che tutti chiamavano Averla…come il volatile che impalava le sue vittime. Bazzicava nella parte nord del Paese, sebbene non vi fossero fonti accreditate, laddove la tecnologia era più marcata, probabilmente non vicino alla capitale Namisiu, ma oltre…nella zona industriale che si estendeva da lì alla costa.

Inutile dire che ci fossero ancora molti punti oscuri sull’intera faccenda, ma quanto meno ora avevano in mano qualcosa più di prima. Ammantato dai luccichii e dalle ombre delle favole, certo, ma era risaputo che spesso e volentieri - purtroppo, nel loro caso - sotto agli strati che coprivano le dicerie e le leggende, vi fosse un fondo di verità. E per Yu, che sapeva che quei mostri non erano solo l’invenzione di un ubriaco che aveva scambiato l’ombra di un gatto per una creatura orripilante, ce n’era anche fin troppa. Di certo l’esistenza di quelle aberrazioni era più reale di quanto riuscisse a definire nella storia del Tossico. Esisteva, certo…ma alcuni punti lo lasciavano perplesso. Primo tra tutti il fatto che il Dottore chiamasse “magia” il ninjutsu pur essendo nato sul Continente. Si sarebbe aspettato fosse uno straniero…magari un Imperiale. E ancora non aveva messo da parte l’idea, visto che tutto era avvolto nella nebbia della leggenda, rifiutandosi di credere fosse solo perché si trattava di un uomo di scienza. Poi quel momento in cui si erano separati. Anche quello era ambiguo. La ripresa dell’avanzata tecnologica del Paese della Neve, nel 250 DN, era sospettosamente vicina alla data della Notte dei Mostri e all’inizio dei Disturbi…quando ancora non avevano idea di cosa fossero. E se in quel periodo in cui si vociferava il Tossico se ne fosse andato, fosse entrato in contatto con qualcuno? E se quel qualcuno fosse stato al di là del mare?
E se, e se, e se…troppi per i suoi gusti.
Era caso di parlare di cosa avevano di concreto per le mani.

Beh…questa chiacchierata ha messo un bel po’ di carne al fuoco, direi. Si pronunciò non appena furono soli, dopo un lungo sorso di tè seguito da un sospiro che piegò il fumo che risaliva dalla tazza. Non so dire dove si fermi la favola e inizi la verità, ma è chiaro che qualcosa di vero in questa storia c’è. Tossico e Dottore sono evidentemente due figure centrali nello sviluppo di questo Paese, ma della loro vita ci mancano ancora troppi tasselli…La presunta appartenenza di entrambi alla Neve è, appunto, solo presunta. Così come le poche informazioni riguardanti il loro fantomatico litigio e conseguente riappacificazione che avrebbe portato alla ripresa tecnologica attorno al 250 DN. E’ tutto fin troppo fumoso per i miei gusti…qualsiasi ragionamento che potremmo fare in merito sarebbe come tentare di camminare su uno strato di ghiaccio sottile, le informazioni riguardanti questi due vanno prese con le pinze. Assottigliò gli occhi, facendo girare la tazza tra le mani, osservando il liquido verde all’interno. Ciò che invece temo sia più vero di quanto questa gente pensi, è la storia sui mostri. Trovo strano vengano lasciati in un posto talmente facile da vedere, da poter permettere la nascita di queste voci, ma la descrizione del loro aspetto coincide terribilmente con gli abomini di fibre di cui siamo a conoscenza. Rialzò gli occhi dalla tazza, osservando uno ad uno i propri compagni di sventura. E questa è l’unica informazione con un grado di certezza tale da permetterci di muoverci, poiché coincide con quanto abbiamo scoperto a Sukoshi dōmu da Ushijima: dobbiamo andare a nord. Presumibilmente nella zona industriale della Neve. Lì troveremo il luogo dove viene portato il Libernio, lì troveremo il covo di quei mostri. Non ho idea se troveremo anche Tossico e Dottore nello stesso luogo. Era improbabile che il presunto “allevamento” coincidesse anche con il loro covo, ma magari avrebbero scoperto dove si trovava quest’ultimo una volta sul posto. Ma c’è un’alta probabilità che si abbia a che fare con quello che qui chiamano l’Averla. Dovremo partire preparati a questo. Ripensò ad Akio Nakajima, che non aveva mai conosciuto, e a Mitsuaki…o, quanto meno, ciò che restava di loro. Potremmo trovarci anche faccia a faccia con qualcuno che conosciamo.

Dopo aver deciso come muoversi il gruppetto si era momentaneamente sciolto, ognuno preso dai propri pensieri. In un primo momento Yu aveva provato ad andare nella propria cella e riposare un po’, ma si sentiva soffocare tra quelle quattro mura strette…o forse era il martellante susseguirsi dei pensieri che lo faceva sentire a quel modo. Quale che fosse il reale motivo, decise di uscire. Si ammantò con il mantello pesante datogli dai monaci e si avviò verso la balaustra del terrazzamento dove si trovava l’edificio che li ospitava. La neve soffice sotto i piedi era una sensazione inusuale per lui. Cedeva inizialmente per poi diventare solida quando il peso l’aveva ben compattata e ogni passo era accompagnato da un rumore bizzarro. La burrasca si era un po’ placata, tanto che ora i fiocchi cadevano placidi, danzando nell’aria prima di posarsi su qualsiasi superficie incontrassero. Una leggera brezza soffiava nel complesso del tempio, simile al rantolo degli spiriti. Un silenzio quasi irreale…rotto solamente dal vento e dal rumore quasi impercettibile della neve che cadeva.
Yu si appoggiò con le braccia al parapetto in pietra, sospirando una nuvola di condensa. Di fronte a quello spettacolo anche il suo rimuginare sembrò ovattarsi un po’, come fantasmi sotto la neve. Era quasi un peccato essere lì per una missione.

« Lo sai che quando fai così, mi fai venire il mal di testa, vero? »
Scusami. In fin dei conti un “cosa ti preoccupa?” sarebbe stato superfluo da parte di Kurama, non aveva bisogno di chiederglielo per saperlo, ma era chiaro che Yu avesse bisogno di parlarne per stare meglio. O quanto meno provarci. E’ solo che sono un po’ preoccupato. Stiamo per andare a ficcarci in un guaio che, a conti fatti, sembra - ed è sempre stato - più grande di noi. Quasi certamente non potrò esimermi dal combattere e se le circostanze dovessero richiederlo dovrò ricorrere a te, così come Takumi potrebbe dover ricorrere a quella rogna di Matatabi. Se dovesse accadere di fronte al Kokage, non penso prenderebbe troppo bene il fatto che glielo abbiamo nascosto fino ad ora. E poi c’è Yosuke…posso nasconderlo quanto mi pare, ma è indubbio che tema per la sua vita, considerato il tutto.
Kurama sospirò pesantemente. « Capisco i tuoi dilemmi, ma non ti pare un po’ tardi per riprendere a farteli? Mattaku…ha proprio ragione l’Altro Ghiaccio quando dice che pensi troppo, ragazzo. Suvvia! Non è la prima e non sarà nemmeno l’ultima volta - te lo garantisco - che ci ficcheremo in un casino simile. E per quanto riguarda la probabilità di essere costretto ad usarmi di fronte al Serpente di Oto, sapevi fin dall’inizio che sarebbe potuto accadere, no? Ho i miei dubbi ti si possa biasimare per l’aver nascosto cosa sai fare. Non tutti sono folli come quel Raikage…E per fortuna direi. Senza contare che, in fin dei conti, nemmeno noi sappiamo granchè su cosa sia veramente capace di fare il Kokage. » A quel punto cambiò tono di voce, che si fece meno accondiscendente e più disinteressato. « Per il Doppia Faccia ti direi di usarlo come carne da macello, ma so che non è quello che vorresti sentirti dire. Non ti resta che fare di tutto per riportarlo a casa vivo o…concedergli quella fiducia che merita. »
Chi ha detto che non mi fido?! Non è affatto vero. E’ solo che sono cosciente che sia una missione pericolosa per un genin. Ho fatto partecipare sia lui che Arata perché non potevo lasciare troppo sguarnito il Villaggio ed erano prossimi a diventare chunin. Ma non vuol dire che non mi curi della scelta che ho fatto. Grava sulla mia coscienza ogni giorno di più. Sbottò, quasi sfogandosi sulla Volpe. Tant’è che quando concluse il discorso gli uscì quasi un brontolio piccato. Per il resto potresti anche aver ragione.
« Eeeeeh, quanti problemi vi fate voi umani…A volte dovresti essere un po’ più me. » Se la rise, prima di tornare serio e lasciarsi andare in un ringhio. « Pensi avremo a che fare con quel traditore? »
Hayate? Non lo so, ma è probabile.

Stava per aggiungere che un po’ ci sperava, al di là del fatto che l’obiettivo principe di quelle missioni fosse il recupero della Spade disperse, ma un rumore di passi sulla neve lo fece voltare. Era Takumi. Un Takumi pericolosamente serio.
Lo raggiunse in silenzio sulla balaustra, mettendosi di fianco a lui, aveva un’aria strana, come se guardando l’orizzonte imbiancato vedesse chissà che cosa. Yu non disse nulla, aveva imparato a rispettare quei momenti del castano e sapeva che se aveva qualcosa da dire, lo avrebbe fatto al momento opportuno, senza essere forzato.
Tant’è che non ci mise molto a farlo. Con un tono basso, per non farsi sentire, che non perdeva però quella sfumatura flautata, gli disse che avrebbe voluto fare l’amore con lui, piuttosto che rischiare di metterlo in pericolo lì, in mezzo al nulla. Che baka…Non era certo lui quello che lo stava mettendo a repentaglio. Però sentirgli dire quelle parole, e avvertire quel calore innaturale provenire dal suo corpo, erano riusciti a strappargli un sorriso tranquillo. Come se solo questo bastasse a farlo stare meglio e alleggerire il suo fardello.

Ti sbagli. Rispose, mentre osservava ancora il panorama candido. Solo quando proseguì, gli occhi chiari si spostarono sulla figura del compagno. Sono io quello che sta mettendo tutti in pericolo qui. E c’era un taglio amaro in quelle parole che non riuscì a nascondere. Reduce del discorso fatto con Kurama giusto poc’anzi. Inutile dire che Takumi afferrò tutti i veli di quell’affermazione, perché senza neanche pensarci troppo gli disse che in ogni caso, non lo avrebbe lasciato comunque partire da solo, che avrebbe preferito morire piuttosto…riuscendo in quella magia di cui solo lui era capace, riducendo il peso che gravava sulle spalle del Mizukage.

Baka… Rimbrottò questi, ma c’era l’ombra di un sorriso sul suo viso, che divenne uno vero e proprio qualche attimo più tardi. Guarda che lo so.

Chiudere quella missione e tornare a casa, insieme. A casa loro. Quella che Yu aveva accettato di condividere con lui solo una manciata di giorni prima, previo se fossero tornati sani e salvi da quel compito spinoso in cui erano imbrigliati. Sembrava quasi una vita fa quella proposta fatta nell’onsen della magione, mentre erano l’uno tra le braccia dell’altro coccolati dall’acqua calda della sorgente termale. E invece non era che qualche giorno…A separarli, però, un viaggio in nave, una traversata fino al Paese della Pietra per raggiungere Sukoshi dömu e, da lì, un’altra per arrivare a Yuki no Kuni. Domante? Tante. Risposte? Poche, se non nessuna. Una cadavere alle spalle. Non era proprio un bilancio incoraggiante, ma nemmeno uno dei peggiori che potessero capitare. D’altronde erano ancora ben distanti dal posto che avrebbero dovuto raggiungere per scoprire di più sul Libernio e coloro che lo richiedevano. Il Monastero del Sole, dove si trovavano, era stata una tappa fortunata e obbligatoria per riposare le membra e raccogliere qualche informazione. Ma, appunto, era solo una tappa. Sarebbero dovuti ripartire presto, non appena si fossero schiariti le idee. Per il momento sapevano solamente quale direzione prendere, ma era sempre meglio di nulla. Accontentarsi era importante, specie in situazioni intricate come quella. A dirla tutta, si sentiva già fin troppo fortunato ad avere Takumi accanto a sé in quel momento. Erano bastate due parole da parte sua per migliorare la sua visione delle cose. Una magia di cui solo il castano era capace. Si ritrovò a sorridergli sincero, rinfrancato dall’immagine che aveva richiamato alla sua mente: loro due assieme a casa a godersi quel po’ di intimità che altrimenti non riuscivano ad avere, ma anche semplicemente piccoli gesti quotidiani. Takumi che si alzava presto e iniziava a spignattare in cucina. Yu che andava a salutarlo per poi allenarsi nel dojo in attesa di poterlo raggiungere, fatta la doccia, e fare colazione assieme. Sciocchezze per molti, ma che per il Rosso erano importanti quanto l’aria. Il solo pensiero di concludere i propri obblighi di Mizukage e poter tornare a casa dal castano, gli dava sollievo. Non vedeva l’ora che tutto questo potesse essere reale, e avrebbe fatto di tutto per renderlo tale.
Quel Sì. A casa nostra. gli uscì del tutto naturale, ricambiando lo sguardo del compagno in quel paesaggio innevato sul terrazzamento semi-deserto del monastero. Non c’era nessuno fuori, solo qualche monaco di guardia sulle mura più in là. Tanto che non si sentì proprio di rimproverare e bloccare all’istante Takumi quando gli accarezzò il viso, rinsaldando il concetto espresso dal Rosso con un “sì” sussurrato, per poi avvicinarsi alle sue labbra col chiaro intento di baciarlo. Chiamatelo momento di debolezza o puro egoismo, ma Yu non ne ebbe il cuore…Glielo avrebbe lasciato fare. Si sarebbero baciati lì, in mezzo alla candida neve, mentre il sole iniziava a tingerla dei riflessi del tramonto, se solo non fosse arrivato quel gufo.
Yu lo vide sfrecciare nel cielo, stagliandosi argenteo sullo sfondo ormai aranciato, diretto verso il monastero. I monaci posti di guardia sulle mura, lo additarono concitati e il Rosso…beh, il Rosso si maledisse mille volte.

Poggiò la mano sul petto di Takumi, frenando i suoi intenti. Aspetta. Sta succedendo qualcosa. Lo avvisò. L’intera scena si era svolta alle spalle del castano, mentre il Mizukage aveva avuto un posto in prima fila. Gli fece un cenno con la testa, perché si voltasse a vedere, giusto in tempo per notare i monaci recuperare il gufo. Non poté trovarsi più d’accordo con le parole seccate del compagno in quel frangente. Sospirò a sua volta, rivolgendosi a Takumi con un sorriso di scusa. Credo sia meglio rientrare.

Una parte di sé diceva che era stata una fortuna che fosse andata così, non erano cose da farsi in missione. L’altra invece…stava calando una serie di improperi chiedendosi se non avrebbe potuto fare a meno di notare l’arrivo del volatile o, eventualmente, fottersene. Insomma, le solite seghe mentali per le quali Kurama si lamentava. E aveva pure ragione: ormai era andata, c’era poco da recriminare. Occasione persa.
L’importante ora era capire cosa stesse succedendo.
Fortunatamente non ci volle molto. Uno ad uno i componenti del loro sparuto gruppo si riunirono nella sala principale del monastero, tutti richiamati lì dalla stessa visione del gufo.
Un messaggero a dirla tutta che aveva riportato alla comunità religiosa di quel luogo delle notizie a dir poco inquietanti. Vergata con una calligrafia elegante e precisa, la lettera riportata da Bubo - questo il nome del Gufo - giungeva da uno degli informatori del monastero, un tale Pantegana, che raccontava di un gruppo di persone aggredite da “quelle maledette schifezze nere e viscide”, nella zona ad est dell’area industriale di Namisiu. Sembrava infatti, che all’alba tre di questi abomini fossero sbucati da un tombino della rete fognaria, accompagnati da un quarto decisamente diverso dagli altri. Era solido, ben sviluppato e con due teste. La banda di mostri dopo aver perlustrato la zona circostante aveva attaccato un gruppo di civili, uccidendone tre e lasciando ferita una donna, tutt’ora unica testimone dell’accaduto e in custodia presso l’informatore. Da lei era arrivato il resoconto riportato in quelle righe, assieme ad altre informazioni che sembravano stupire lo stesso Pantegana. Tra di esse il fatto che la gente del posto sembrasse vivere in simbiosi con tali creature e che fino a quel momento non ci fosse mai stato alcun incidente. Oltre a ciò veniva accennato anche il fatto che la donna sopravvissuta, prima di essere soccorsa dall’informatore, aveva denunciato l’infausto evento alle autorità della centrale di Namisiu, per vedersi cacciata via in malo modo.

Yu lesse quelle righe in silenzio, soffermandosi tanto sull’oggetto, quanto sul contenuto. Le sue sopracciglia si corrucciarono più volte, prima che sospirasse e passasse la missiva a chi dei suoi compagni non l’aveva ancora letta.
C’era una serie di coincidenze troppo pesanti per essere solo un caso nel racconto della ragazza. A partire dal fatto che fino a quel momento gli abomini avevano convissuto con gli abitanti in tutta tranquillità, per poi rivoltarsi contro di loro proprio adesso. Faceva davvero fatica a credere che fosse tutto una mera concomitanza di eventi…e se non lo era, l’unica cosa che poteva essere cambiata tanto da far mutare atteggiamento a quei mostri neri, era la loro presenza lì. Loro erano l’increspatura nell’acqua. E quello che veniva raccontato in quella missiva aveva tutta l’aria di essere un tappeto rosso.
Ma c’erano ancora parecchi punti fumosi nell’intera faccenda, primo tra tutti come facessero a sapere che erano lì in quel momento e che l’informazione sarebbe giunta alle loro orecchie. D’altronde, se il Kokage non fosse stato con loro, non si sarebbero nemmeno fermati al monastero, optando certamente per un altro luogo nel tentativo di cercare riparo. E anche se avessero saputo della presenza di Hideyoshi, dubitava che il suo legame con i monaci fosse di dominio pubblico. Si volse verso la guida del Suono per avere conferma.

Kokage-sama, perdonate la domanda...posso sapere chi è a conoscenza dei vostri rapporti con i Monaci del Sole?

Fortunatamente il canuto compagno di viaggio, non ebbe remore nello sciogliere i suoi dubbi. Di fatto sembrava che quella tra lui e il monastero in questione fosse una storia di lunga data, andata avanti a più riprese, ma che non esulava al di fuori degli Shinobi di Oto.
Quindi che rimaneva? Forse qualcuno aveva visto un gruppo di stranieri, riportando la cosa alle orecchie sbagliate, oppure il Tossico aveva un agente al monastero o, ancora, quelle creature, muovendosi nelle fogne, erano riuscite a scorgere il loro arrivo. Yu vagliò le sue idee, scartandole una ad una. A quanto dicevano i monaci, la rete fognaria non arrivava fin lì, si estendeva solo sotto Namisiu e periferia. Un informatore al monastero poteva esserci, ma francamente, senza conoscere i trascorsi col Kokage non vedeva una reale motivazione per infiltrare qualcuno tra i religiosi. L’unica ipotesi probabile era quella che vedeva arrivare la notizia di alcuni stranieri presenti alle miniere e poi giunti alla Neve. La mossa degli abomini e di chi li governava, poteva essersi fondata sulla speranza che il rifrangersi delle notizie avrebbe fatto arrivare a chi di dovere quello che doveva sapere, oppure semplicemente per verificare se quelle voci fossero vere o meno.
Come la si volesse mettere, erano attesi. Le creature erano in guardia. Si aspettavano un gruppo di tre o quattro uomini e oltre a questo…c’era lo strano comportamento delle autorità di Namisiu. Il modo in cui la sopravvissuta era stata trattata dalle autorità locali, lasciava intendere che fossero a conoscenza dei loschi traffici del Paese, ma che gli sia stato chiesto di insabbiare tutto. Quindi, in realtà, quello poteva anche non essere il primo caso in cui le creature attaccavano le persone, semplicemente degli altri incidenti non si era venuto a sapere niente, perché tutto era stato messo a tacere. Era possibile che questo fosse semplicemente il primo episodio in cui qualcuno era sopravvissuto.
Ovviamente erano tutte supposizioni. Nulla di concreto.
Ciò che era certo era che la donna fosse la loro migliore fonte di informazioni.

Penso che ci siamo fatti tutti la nostra idea in proposito. Quindi sono certo di non dire nulla di inaspettato se faccio presente che questa storia puzza chiaramente di trappola e che tutto fa pensare che il nemico ci stia aspettando. Osservò uno ad uno i presenti. Non so dirvi come…potrei farvi un elenco delle possibilità che mi sono venute in mente, ma non potrei darvi la certezza assoluta su quale sia quella più veritiera tra di esse. Partiamo quindi da questo presupposto: sanno che qualcuno c’è, ma non penso sappiano chi siamo, da dove veniamo e quale sia il nostro compito. Di questo era certo. Ci sarebbe voluta una spia tra gli altri livelli di Kiri per avere quelle informazioni e non lo riteneva assolutamente possibile. Siamo stati cauti fino adesso, abbiamo coperto bene le nostre tracce. Non ci resta che prendere coscienza della cosa e puntare all’obbiettivo. Indicò la lettera. Quella donna è la nostra migliore fonte di informazioni. Se siete d’accordo, prima di andare alla ricerca del luogo di stoccaggio del Libernio, raggiungerei l’informatore quanto prima. Il che significa partire domattina, mantenendo un basso profilo come sempre. Quindi l’opzione migliore era prendere la strada più lunga, girando attorno alla capitale. A tal proposito avrei una proposta. Se davvero sono arrivate voci circa degli stranieri a chiunque governi quegli abomini, dovrebbero parlare di tre o quattro uomini. Potrebbe essere anche per questo che la donna del gruppo assalito è stata lasciata in vita, oltre che per attirarci lì come falene sul fuoco. Quindi vorrei che almeno uno di noi si trasformasse in una ragazza. Se fosse capitato il peggio, forse in questo modo chiunque avesse l’aspetto di una donna se la sarebbe cavata. In tal senso non aveva molti dubbi su a chi dare questo compito. Nella fattispecie…tu, Yosuke. Gli occhi di Yu si posarono sul ragazzone; il genin non sembrava molto propenso all’idea, ma accettò ugualmente, forse rincuorato da Hideyoshi che avvisò che a sua volta avrebbe preso le sembianze serpentine, come aveva già fatto al villaggio di minatori. Molto bene! Takumi per favore, ti dispiacerebbe raccogliere qualche dettaglio utile dai monaci? Circa il loro informatore, il luogo in cui si trova e quant’altro ritieni conveniente. Inoltre sarebbe opportuno inviare un messaggio a..ehm…Pantegana, per avvisarlo dell’arrivo di alcuni ospiti.

Le luci dell’alba videro i quattro lasciare il monastero…o, per meglio dire, i tre e il serpente. Fortunatamente i religiosi avevano fatto loro dono di mantelli pesanti per combattere il freddo pungente di Yuki no Kuni, così anche Hideyoshi, nascosto tra le vesti calorose di Yu, non avrebbe patito troppo per via del suo sangue freddo. O almeno il Mizukage pensava ne avrebbe sofferto…in realtà non aveva chiesto tutti i dettagli al Kokage. La cosa importante ora era raggiungere la loro meta. Dai dati che Takumi aveva raccolto dai monaci, avrebbero raggiunto la dimora del loro informatore in mezza giornata di cammino, prendendo la strada più cauta che girava attorno a Namisiu, senza quindi attraversare direttamente la tecnologica capitale. Un peccato…era curioso di vedere con i propri occhi le meraviglie di cui la Neve era tanto gelosa. Ma anche senza passare per il centro nevralgico del Paese, ebbero comunque la possibilità di vedere qualche esempio. A Nord di Namisiu, all’inizio della zona industriale, laddove le strade erano trapunte di bianca neve, c’erano alcuni tombini dove questa sembrava non attecchire affatto. Scoprirono presto perché. Di tanto in tanto da quelle chiuse, usciva un denso fumo bianco, probabilmente vapore, che andava a sciogliere la neve che altrimenti avrebbe coperto tutto. Strani tubi di rame uscivano dagli edifici per collegarsi ad una caldaia unica. Una specie di riscaldamento centralizzato forse? Non ne aveva idea, ma sicuramente quelle condutture erano calde! Avrebbe potuto cuocerci una bistecca…se solo non gli venisse la nausea ogni volta che pensava alla carne cotta da quella volta a Ishi no Kuni.
La casa di Pantegana era una di quelle abitazioni. Uguale alle altre, tanto che senza le accurate indicazioni dei monaci sarebbe stato impossibile individuarla. L’informatore era stato avvisato del loro arrivo, ma era comunque bene essere cauti.
Yu si calò per bene il cappuccio in testa. La pelliccia sul contorno dello stesso nascondeva quasi del tutto la sua chioma fulva. Se tutto era come aveva immaginato, ora si trovavano proprio dove il loro nemico voleva che fossero…il solo pensiero lo rendeva nervoso e irritabile. Ma Kurama era anche peggio di lui, lo sentiva brontolare nel fondo della sua anima, teso come il predatore che era. La cosa lo rinfrancò un po’.
Dopo essersi scambiato uno sguardo coi suoi compagni, bussò tre volte. Ci volle poco perché si sentissero dei passi oltre l’ingresso e, un attimo dopo, la porta si aprì di un poco. Al di là della stessa, un tizio mingherlino e basso, coperto da un cappotto di pelliccia come un bozzolo, tanto che l’unico dettaglio visibile degno di nota erano degli strani occhiali dalle lenti scure che impedivano di vedere dove stesse realmente guardando.

Ohayō gozaimasu…Lieti di conoscerla. Salutò, chinando brevemente il capo. Dovremmo essere stati annunciati, siamo gli ospiti che vengono dal Sole.

Periferia di Namisiu, Nord di Yuki no Kuni

Varcare la soglia dell’abitazione fu come entrare in un onsen. La differenza di temperatura tra l’interno e l’esterno, fu causa di un’onda di vapore caldo che li accolse nel superare l’uscio, seguita da una temperatura gradevole - forse anche troppo alta - che riuscì quasi all’istante a sciogliere le membra intirizzite dal freddo. Solo una volta che tutti furono all’interno dell’abitazione Pantegana si permise di parlare, presentandosi e palesando l’ovvio. Era un omino curioso…così basso che sarebbe passato per un bambino se non fosse stato per la voce bassa e roca che possedeva. Ma la cosa più strana era che, nonostante il calore della sua casa, se ne stava tutto imbacuccato da testa a piedi, tanto che non era possibile intravedere un solo lembo di pelle scoperto. Sembrava uno di quegli insetti in bozzolo, tutto avvolto nel suo giaccone imbottito con il cappuccio tirato in testa. Impossibile dire se fosse magro o grasso, sotto quegli abiti…chissà quanti altri sovrapposti poteva averne sotto il soprabito! La cosa che però più infastidiva Yu era non poterlo guardare dritto negli occhi. L’informatore del monastero era munito di un paio di occhiali scuri che impedivano di capire dove stesse realmente fissando il proprio sguardo…e che, per ovvie ragioni, non permettevano di scrutare le espressioni del suo viso. Se anche era un tipo freddoloso, quegli occhiali di sicuro non servivano a proteggerlo dal gelo - non in casa di certo - tanto da risultare un tantino sospetto. Tuttavia, per il momento, non aveva fatto mosse azzardate quindi valeva la pena assicurargli il beneficio del dubbio e, quando li invitò ad accomodarsi, il Rosso ringraziò cordialmente con un rapido movimento del capo.
Prese posto al massiccio tavolo che faceva da centro alla stanza, approfittando per studiare un po’ l’ambiente. Si trovavano in una specie di baita. La quasi totalità dell’abitazione era costruita in legno, grandi travi spiccavano sul soffitto e una scala lasciava intendere la presenza di un secondo piano. Tappeti colorati e una luce calda, accompagnati dallo scoppiettio del fuoco nel caminetto, rendevano il tutto accogliente. Un piacevole odore di legno, resina e qualcosa che doveva essere stufato riempiva la stanza, senza riuscire a nascondere il riconoscibilissimo profumo dell’inchiostro che Yu, da bravo scrittore, avrebbe riconosciuto ovunque. Dal bordo peloso del proprio cappuccio, gli occhi del Rosso si spostarono da una parte all’altra della casa, con circospezione, analizzando i fornelli occupati da un pentolone luccicante e una serie di strani aggeggi che emanavano la maggior parte del calore che permeava la casa. Nulla di particolarmente sospetto in ogni caso. Riuscì quasi a rilassarsi un attimo, scambiano uno sguardo con Takumi e Yosuke che in quel frangente aveva l’aspetto di una bella ragazza poco più che adolescente dai tratti tali da poter sembrare la sorella minore di Yu stesso. Non aveva idea se il ragazzone l’avesse fatto con quell’intento, ma considerate le circostanze era stata una scelta azzeccata. Stava considerando divertito che gli sarebbe piaciuto essere nella testa del castano per poter capire cosa ne pensasse in merito, quando il discorso di Pantegana attirò la sua attenzione.

Altro ospite..? Fece eco alle sue parole, senza nascondere il dubbio nella voce e nel taglio affilato che presero i suoi occhi. Di chi diavolo stava parlando? Al di là del fatto che evidentemente i Monaci del Sole non avevano lesinato in dettagli sul loro conto…da dove arrivava questa sua sicurezza nel dare ad esso la priorità rispetto alla donna di cui aveva parlato nella missiva? Lentamente si alzò dal tavolo, posando le mani sulla superficie liscia come quella di uno stagno tranquillo…contrariamente a lui che dava più l’idea di uno specchio d’acqua in cui avevano appena lanciato un sasso. Di che altro ospite parla? Si tratta di un altro sopravvissuto alle bestie nere?

Azzardò quell’ipotesi, invitando silenziosamente Pantegana a fornire ulteriori dettagli in merito. Dettagli che arrivarono con la stessa forza di un pugno nello stomaco. Era un sopravvissuto, sì, ma ad una sciagura differente…Uno shinobi di Kiri che era arrivato fin lì dal mare. Inutile dire che quelle parole riuscirono a raggelare il Mizukage sul posto. Sentì chiaramente il calore abbandonare il viso, mentre stringeva il pugno conficcandosi le unghie nelle mani, cercando inutilmente appiglio nel dolore. Impossibile non pensare ai compagni inviati nella missione gemella alla loro, impossibile non pensare che qualcosa fosse andato storto se uno di loro era arrivato lì, impossibile non pensare che, forse, aveva mandato quegli shinobi a morire. E non doveva essere il solo ad aver sfiorato quell’idea…la faccia di Yasuko - come aveva deliberatamente deciso di chiamare Yosuke in quelle vesti - era piuttosto eloquente e Takumi non gli si sarebbe mai avvicinato a quel modo, se non avesse capito cosa gli passava per la testa. Il suo tocco sulla spalla, le sue parole sussurrate in quel tono flautato atte a ricordargli che non era solo…Yu le accolse con uno sguardo grato, prima di fare un cenno affermatovi in direzione di Pantegana dandogli il suo consenso di andare a prendere questo fantomatico ospite. Appena l’informatore fu sparito sulle scale, prese un respiro profondo, il blocco d’acciaio che aveva sul petto non accennava a diminuire, era come se l’aria non fosse abbastanza. Fu allora che un sibilo giunse al suo orecchio, il Kokage suggeriva che potesse essere una trappola.

« Il Serpente ha ragione. Non saltare a conclusioni affrettate, ragazzo, puoi fidarti solamente dei compagni al tuo fianco e di te stesso. »
Avete ragione tutti, tuttavia…per quanto anche l’informatore potrebbe essere stato ingannato, faccio fatica a pensarlo. Probabilmente perché fin dall’inizio conoscevo la possibilità di aver sottovalutato i nostri nemici. La colpa è lì, che pende su di me da quando siamo partiti, come una katana pronta ad abbattersi sul mio collo.
« Stronzate! Tu sei il Mizukage, il sovrano di quello sputo di terra in mezzo al mare, non un indovino. C’è sempre la possibilità che qualcosa vada storto, non puoi prevedere tutto tu. »
Sai..su questo la pensiamo diversamente. Non è colpa della lama se il suo utilizzatore non la sa bandire e ne rovina il filo. Io dovrei saperci gestire...dovrei sapere chi mandare, quando, se da solo o no. Se ho sbagliato la valutazione iniziale e qualcuno di loro non dovesse fare ritorno, io...
« Ancora non lo sai, Yu. »Lo fermò, prima che terminasse quella frase. Perentorio, con quella voce che vibrava talmente profondamente da dargli lo stesso effetto di rimbombo nello stomaco di un fuoco artificiale. « Concentrati su ciò che sai. »

Su ciò che conosceva, eh? Insomma fare quello che poteva con quello che aveva e di cui era certo. Non che fosse molto, però forse qualcosa avrebbe potuto metterlo assieme. Un puzzle incompleto, con pezzi che mancavano ovunque…ma era meglio di nulla. Doveva solo evitare di concentrarsi su qualcosa che non era altro che la concretizzazione delle sue insicurezze e delle sue paure. Essere costruttivo. Cercare di non far trasparire troppo ciò ce realmente provava, anche per non spaventare inutilmente Yasuko/Yosuke. D’accordo.
Quindi, cos’era che sapeva?

Quelli che abbiamo visto nella proiezione riguardante lo sterminio degli ANBU, avevano un aspetto mostruoso. Iniziò a rispondere a mezza voce, ma abbastanza alta perché oltre a Hideyoshi lo potessero sentire anche gli altri. E in effetti quelli identificati come Mitsuaki Kanada e Akio Nakajima erano ormai delle bestie…proprio come l’Averla. …Credo sia difficile ingannare qualcuno con delle sembianze simili. Sempre che non sappiano usare la trasformazione, che lo stesso Pantegana possa essersi camuffato o che questo ospite sia qualcuno dalla loro parte, ma ancora umano. Quelle ultime ipotesi le riportò quasi parlando tra sé e sé, mordicchiandosi il labbro inferiore infastidito. Rimase in silenzio qualche istante, fissando corrucciato un punto non ben precisato di fronte a sé, prima di voltarsi verso Takumi e indicargli la base delle scale. Teniamoci pronti al peggio. Yosuke, tu vieni con me.

Si appostarono ai piedi della rampa di scale, nascosti grazie alla conformazione della gradinata. Takumi, che aveva il compito di bloccare l’ospite, da un lato, mentre Yu e Yosuke dall’altro. Non era servito essere più specifici con il castano, si conoscevano da anni, combattevano fianco a fianco da altrettanti…e da quando il Rosso era Mizukage, il più grande aveva imparato ad afferrare al volo i messaggi nascosti nelle parole del Jonin. Silenzioso come un gatto, si era messo in agguato con Yomikoe in pugno, il filo affilatissimo come una corda di erhu. Con il giovane moro, Yu preferì quanto meno intimare il silenzio, posò un indice sulle labbra, poi indicò a terra, gli occhi, quindi le scale. Yosuke sembrò capire, fece un cenno di assenso e rimase al suo posto in silenzio come tutti loro, con gli orecchi tirati in attesa dei passi sulle scale che non tardarono a farsi sentire.
Il legno scricchiolava ad ogni passo, sempre più vicino. Il respiro del Rosso si fece impercettibile, tanto da far pensare non respirasse affatto. Si aspettava di veder spuntare prima Pantegana invece…fu la figura minuta e familiare di Jorogumo a fare capolino sulle scale. Difficile dire come si sentisse in proposito Yu, un misto di emozioni confuse, macchiate dal sospetto che chi aveva di fronte potesse non essere chi credeva che fosse. Un movimento alla sua destra, gli fece meccanicamente portare il braccio a bloccare Yosuke, ma in realtà il giovane stava semplicemente stringendosi la mano fasciata. Riportò gli occhi sulla scena in tempo per vedere Yomikoe sfrecciare in avanti come una vipera pronta a mordere, il filo pericolosamente vicino alla gola dell’ospite.

Identificati. La voce di Yu suonò dura e affilata tanto quanto la spada del castano. Identificati in modo che possa essere certo che tu sia chi sembri essere. Se era davvero Jorogumo…se c’era veramente Urako sotto quella maschera, non avrebbe avuto problemi a provarlo.